第11章：敵の正体

「おい、誰だ？」 声を上げたのは、ユウの後ろにいた男だ。ユウはすぐに姿勢を低くし、銃を構える。 「見つけた……」 その声を聞いた途端、ユウは振り返る暇もなく、男の体が一瞬でユウの視界に現れた。彼は素早く反応し、銃を放つ。弾が男の胸を貫いた。 「ぐっ……！」 男は一瞬、驚いたように目を見開いた後、地面に倒れ込んだ。その時、周囲の暗闇から別の影が現れた。 「撃ったな……！」 ユウはさらに銃を向けたが、目の前に現れたのは、なんと一人の少女だった。彼女は手に短剣を持ち、ユウをじっと見つめていた。 「あなた……、敵じゃないの？」 ユウはその言葉に驚き、銃を少し下ろした。 「俺たちはただの旅人だ。道を探しているだけだ」 少女はしばらく沈黙していたが、やがて短剣を下ろし、口を開いた。 「だったら……やっぱり、あなたは……」 その言葉にユウは眉をひそめた。 「あなたは、ミナの兄……ユウ？」 ユウは動揺を隠せなかった。少女が自分の名前を知っているはずがなかったからだ。 「ミナ……？」 「ええ。私、ミナの……」少女は言葉を続けたが、突然顔を歪め、うめき声を上げて倒れ込んだ。 「おい、しっかりしろ！」 ユウは慌てて少女の元へ駆け寄った。カナもその場に駆け寄り、彼女の体を支えた。 「あなたは……ミナの妹か？」 「違う……でも、私はミナと一緒にいた」 少女は力を振り絞るように言った。 「ミナは生きてる。……でも、ここに来てから、私たちの仲間はみんな……」 ユウはその言葉に深く胸を痛めながらも、冷静に尋ねた。 「ミナはどこに？」 少女は震える手で指を差した。 「北の谷のさらに奥、地下に……」 「でも、そこには……」彼女は言葉を途切れさせ、何か恐怖を感じたのか震え始めた。 「……行く」 ユウは決意を新たにした。今度こそ、ミナを――そして、この地に隠された“真実”を見つけ出すのだ。