要らない

「…お腹、空いたなぁ」 　レベッカは呟いた。 　不慮の事故により、片腕を亡くした彼女は、小刀1つとともにこの島に捨てられてしまった。 　どうせ誰かここに来るだろう。片腕がない状態で1人で狩りなんて、とてもじゃないが出来ない。そう思い動かなかった過去の自分を殴りたくなる。　 　今、この島は冬籠りの時期らしく、ここに来てから人1人も見ていない。　 　雪にドンドン体力を奪われ、動けない。 　いっそのこと、小刀で喉元をついてしまおう。そう思った時、 「ちょっと！こんな時期に何してるの！死んじゃう！」 　女に拾われた。 「なんでこんなところに居たの？この時期に居たら死んじゃうよ。観光客？な訳ないか」 　この島何もないしね、と笑う彼女になら、話してしまっても良いのではないかと思ってしまう。 「…捨てられました。腕がなくなって、使えないから、って」 　そこから事情を説明すると、女は机をバンッ！と叩き立ち上がった。 「はぁ！？何それ、信じらん無いんだけど！そもそも子供を使うって何？本っ当にムカつく！」 　女が私に近づいてくる。さっきまでの鬼のような形相は消え去り、涙を流していた。 「ねぇ、私と一緒に暮らさない？私は君を使う、なんてこと絶対しない。約束する。だから、どうかな？」 　考えるより先に言葉が出ていた。 「…お姉さんが、良いなら。よろしくお願いします」 　そう言うと、女は温かいココアを入れてくれた。 　2人の同居生活の幕が上がった瞬間だった。 　彼女はエマと言い、年齢は32。 「20代前半だと思ってた」 　そう言うと、えぇ！そんな若く見える？じゃあ、美人姉妹に見えるかな？と笑った。 　冬籠りの間、おそらくエマが一人で食べようとしていた分、を全て半分に分けてくれた。切ったことによりサイズの違いが生まれたものは全て、大きい方を与えてくれた。 　一度、申し訳ない。小さい方を分けてくれるだけ十分だ。そう伝えたことがあったが、 「大人になったら我慢なんていくらでも出来るんだから、子供のうちはそんなことににしなくて良いの！」 　と頭を撫でられた。 　冬籠りの時期が過ぎると、エマはレベッカを連れて船に乗り、技師のもとを訪ね、レベッカに義手を贈った。 　その後は街で教本を少なくないお金を払ってレベッカへと贈った。 　レベッカは12歳にしては、得手不得手の差が激しく、エマはそこを少し心配していた。 　レベッカは、折角買ってくれたのだからと、毎日読み続け、数ヶ月も経つと、同年代から頭一つ抜けた知識票になっていた。 　ここでの生活も半年が過ぎ、季節が夏に変わろうとしていた頃、島民約50人のこの小さな島で、大きな事件が起きてしまった。 　人が死んだのだ。小さな兄妹だった。 　あの兄妹がこの世から去り、10年経っただろうか。 　あれから何人も人が殺された。 　兄妹の次も子供、その次も。 　その時、この島から家族と年頃の女は殆ど居なくなった。 　次の標的にされたのは"老害"と島民に忌み嫌われていた老人たちだった。 　子供たちは、一見眠っているような、安らかな表情だったが、彼らは明らかに恐怖を抱いていた。 　最後まで残っていたあの男は、気づくと島を出ていた。10年同じ島で暮らしていたが、最後まで良くわからなかった。 　この島も、気づけば2人になっていた。 「やっぱりそうだったんだね。エマさん」 　レベッカが呟いた。不思議なことにその言葉には、悲しみも恐怖も入っていなかった。 「そうよ。私は一応暗殺者なの。ここに居たのは潜入捜査。あとはアンタだけ。とっとと死んで頂戴」 　私に銃を向けるエマの姿は、初めて会った頃から変わらず美しく、42歳とは到底思えない。 　「…うん、良いよ。撃って」 　思いの外すんなりと受け入れるレベッカにエマは少し動揺するも、銃を撃つ体勢に入る。 　あとほんの少し、指に力を込めれば弾が飛ぶ。そんな時、レベッカがもう一度口を開いた。 「今までありがとう。お母さん」 　最初の頃はあんなに下手だった笑顔も、今はこんなに自然に出せるようになったよ、そう言うように笑うレベッカを見て、エマは泣き崩れた。 「やだよ…。私、レベッカのこと殺せない。一緒に逃げよ？」 　「…ダメだよ、お母さん。もう、自由になって良いんだよ？だから、ほら」 　エマの手の上から銃を握り、自分の方へと向ける。 「…ごめん。レベッカ。ごめん」 　そう言いながらエマは引き金を引いた。 　それと同時に心臓のあたりに違和感が。 「…え、？」 　初めて会った日、レベッカが持っていた小刀が刺さっていた。 　 　この日、島から人間が消えた。 「エマは人が良すぎる。悪いところが無い子供たちを殺すことが出来ない。そんな奴、ここには要らない。片腕のお前もだ。時間はいくらかかっても良い。命果ててこい」 「…ラジャー」