乱しと整え

「こんにちは」 「あー？」 清楚そうなやつ、というのが第一印象だった。 毛量が多いのか、｜白髪《はくはつ》を少しだけまとめている。襟をきちんと正しているのが、鬱陶しいというか、嫌だ。 あっしの能力に反しているみたいで嫌だ。 「乱橋未玲さん、ですね」 「そうだよ。あっしのことだ」 「では、さっそく掃除を始めさせていただきます」 手際よく片付けていく彼女を見る。彼女は能力を使っていないようだった。すべて手作業で、ひとつひとつ、片付けている。 --- あっという間に綺麗になった部屋。あっしは清華にたずねた。 「なんで能力、使わないんだ」 「ここに来る前の作業が染み付いているからです。人間なので、それなりの収入が必要なわけで。こういうサービスを始めました」 「人間…か」 人間＿＿＿ かつて、あっしもそうだった。 能力で好き勝手暴れて、白露様に罰を受けた。その最高罪が『妖怪になる』ことだった。妖怪に対する差別心を持つ人も大勢いる。妖怪そのもののイメージが悪いのだ。 「…懐かしいな」 「懐かしい、とは？」 「あっしもそうだった。悪事を働いてからは、妖怪だけど…。ずっと、あっしの部屋を綺麗にしていてほしい」 清華は、切なそうな微笑みを浮かべた。 「わたしは人間です。人間の寿命は、あなたにとっては儚いもの。抗えない運命なのです。本当は、こうしてあなたと話しながら仕事をしたいのですが、そうはいきません。それが、自然の摂理ですから」 「っ…！」 彼女は、自分の死を受け入れようとしている。 「冥界に行ったら、そのうち会える。今のままだったら、確実に冥界にいられるはず。長い年月がかかろうとも、あっしはお前のところへ行けるさ」 そう、ぽつりとつぶやいた。本音だけど、本音ではない。 「何もかも乱しても、あっしは運命に抗ってみせる」 「…そうですね。そうなると、いいですね＿＿＿。では、これにて失礼します」 去ってゆく清華の姿は、切なそうで、寂しそうだった。