真実と正体¿(29話)

ここは、とある時計台。 私たちは今、時計の中にいる。 正式に言うと、時計台の扉の中から影が私たちを手招きしたので、階段を上がって来たのだ。 影が、上った先で口を開いた。 「…そちらの、エリアナという人は、私のことが分かるでしょう？」 確信的な一言を言い放った。 そして、私たちの方に少し歩み寄ってきた影は、薄っすらと正体を現した。 ポニーテールに、青緑色の眼。 片方には、キョンシーが顔にぶら下げている札のようなものを付けていた。 どこかで会ったような気もするが、雰囲気が全く違う。 「あ……」 エリアナが、微かに動揺した。 私は云った。 「まさか…エリアナが言っていた…」 「……そうよ、思い出した。黒い影は、確か貴方だったわ。」 「よくお分かりになられましたね。」 ふと、私は思った。 何故、この人は敬語を使っているのだろうか。 まさか、｜正体《真実》をばらさないように…？ 「まぁ、そんなことはどうでもいいんです。」 「それより、本題なんですが…」 --- 「《《本当に》》、なんで鐘のことを知っているのですか？」 --- 「…さぁ、知らないわ。」 こんな言い訳が通じるわけがない。 《《本当に》》、私は全てを知っているのだ。 「この際、言っておきますが。 私は、鐘を鳴らそうとしている人をどうしても殺さないといけないんです。」 「…なぜ？」 「真実を、知られるわけにはいかないのです。」 その瞬間。 ガッ 「《《今度は》》、本気で殺しにかかりますよ。」 彼女は、壁を蹴って、私を殺しに来た。 「…。」 「哀れですね。」 そして、彼女が私の目の前に来た時＿＿＿＿。 私は、彼女の腕をつかむと、 __「神印：セレスティアル・グラスプ」__ そう呟いたとき。 本来なら、光が彼女を包み込むはずなのに… 「効きませんよ。」 俯いて、少し微笑みを掲げている彼女は、不思議と悲しそうに見えた。 「そんな…」 「だって、私は貴方を…」 言いかけたとき、 「…私を連れてって！」 と云った。 「え…？」 脳内に、声が響く。 「何処に？」 「……此処へ。」 不意に、空は曇りだして、雨を降った。 「ねぇ、貴方は何をしようとしているの…？」 「…私は、アリス・リーファよ。」 「アリス、貴方は、此処にいるべきじゃないの。」 私は、断る。 「だから、貴方を《《此処》》に連れていくことはできないわ。」 「…そうですか。では、なぜ此処にいるのですか？」 静まり返った時計塔の中、秒針だけが、時を刻んでいた。 嗚呼、嫌だ。 時なんて刻まなくてもいいのに。 真実なんて知らなくてないのに。 危うく私は耳を塞ぎそうになった。 何故なら、エリアナが、 「ねぇ、ごめん。此処って、何のこと？」 と言ったからだ。 多分、《《事情》》を知らない人間にとっては、今の話は理解できないだろう。 「此処、というのは...」 「《《ここ》》とは違う世界の事よ。」 「…なんで、アリスはそこに生きたいの？」 「…そもそも、此処の世界に行くためには、真実を知っている必要があります。」 「その真実って？」 エリアナが問いかけた。 「………………。」 長い沈黙が過ぎた時、彼女は云った。 --- 「鐘の音の事よ。」 ---