#1 雨の中で二人は出会う

その日は、雷がひっきりなしに鳴っていて、一日中雨が降っていた。窓の外をぼんやりと見て暇をつぶす。その時、一筋の巨大な電流が家の庭に落ちた。驚きのあまり、思わず尻餅をつく。＿＿感電死する、と思った。電気はいつまでも伝わってこず、恐る恐る庭を見た。そこには、無慈悲な目で刀を地面に突き刺す少女がいた。少女は頬についた黒っぽい汚れを手の甲で拭い去る。気がつくと、雷は止んでいて、雨だけがシトシトと降り注いでいた。少女が最初に言い放った言葉は窓越しでもはっきりと聞こえた。 「神の血を持つのに、こんなに人間くさい匂いを持つ神は初めてだ。」 言っている意味がまるで分からなかった。理由は二つで、一つ目は神様などいないから。二つ目は、自分は紛れもなく人間だからだった。この異様な出会いは後々重要な物語の歯車が廻り出したことを告げるものだと二人はまだ考えもしなかった。 --- --- ー花漣視点ー --- 「どういう意味？」 私＿｜近藤花漣《こんどう はなれ》は少女に聞いた。少女は顔に張り付いた黒髪を手で払いのける。 「お前は神だ。」 少女の少し中性的な声は花漣の耳に残った。しばらくの沈黙の中雨音だけが鳴り響いた。段々と少女の真っ赤な目を見て、本当ではないかと思った。あんなに真っ赤な目の人はいない。カラーコンタクトでもしてるのだろうか？それに、少女は空から降ってきた。しかも、刀を持って。花漣は少女が手に握る刀の方に視線を移す。雨水が鋭く光る刀身を伝い地面に落ちた。 「取り敢えず、中に入る？」 花漣の提案に少女は無言で頷いた。花漣は窓の鍵に手をかけ、一瞬ためらい、開けた。少女はこちらに近づいてくる時に呟いた。 「まだ、｜悪神《あくしん》か｜善神《ぜんしん》か分からないしな。」 その呟きが花漣の耳に届いたことを少女は知らないと思う。 花漣は冷蔵庫から麦茶の入ったボトルを取り出しかけ、戻した。温かいお茶の方が良いと思ったのだ。電気ポットに水を入れ、沸かし始める。茶葉の入ったビンを開けると、急須に茶葉を二匙放り込んだ。 「適当に座ってね。」 少女がボーッと突っ立ってるのを見て、花漣はそう声をかけた。少女はその場に刀を置いて腰を下ろす。刀が危ないので、別のところに移動させようとすると例の赤い目で睨みつけられた。 「触るな。」 トゲのある言い方に花漣はもやもやしながら急須に沸かしたお湯を入れる。二つ湯飲みに緑茶を代わる代わる注ぎながら少女の方をチラリと見た。少女は全く悪く思ってなさそうだ。花漣は少し力を入れながら少女の前の丸テーブルに湯飲みを置いた。 「どうぞ。」 「ありがとう。」 意外にすんなりとお礼を言い、飲み始めた少女に花漣は驚いていた。 「私、花漣。｜花《はな》に｜漣《さざなみ》で花漣。貴方、名前は？」 「｜唯《ゆい》。………口に進むのしんにょう取ったヤツで唯。」 丁寧に漢字まで教えてくれた唯。思っていたよりも良い人なのかも知れない。そう思いながら、花漣は唯を改めて観察し始めた。濡れた肩につく位の長さの黒髪。白いセーターに黒いズボンというシンプルな格好だ。真っ赤な目と所有物に刀がなければ普通の人だ。 「唯って何歳なの？」 発言のこと、刀のことについて聞きたかったが当たり障りのない質問からした。お互いさっき初めて会ったのだからまずは馴れ合いが大事だ。 「十五歳。」 「あ、一個上。私十四歳。でも、早生まれだから学年は一緒か。」 正直、唯と同い年ということに衝撃を受けていた。唯の背は170センチに届きそうなほどだった。花漣とは15センチほど背が違う。花漣は学年でも背が低い訳ではなかった。もしかして、唯は男なのではと考える。髪の長さで女と考えたが、髪を除けば男っぽい。つまり、花漣は異性と二人きりで楽しく茶飲みをしていた、ということになる。急に恥ずかしさがこみ上げてきて、花漣はそっぽを向いた。いや、まだ決まった訳ではない。 「唯さん、一応聞くけど、女の子、だよね？」 花漣は唯の目を見つめ、静かに返答を待った。女であってくれ、と祈る。唯は考えるような動作をした。 「………………………女だと思ってた？」 「………………………………………まさか、男だったとは。」 がっくりとうなだれる花漣に唯は衝撃のことを告げた。 「まあ、性別なんてどうでもいいけど。」 「は？」 唯は立ち上がって、窓の外を見た。雨が降っている。室内は暗く、唯の赤い目が強調される。その目は瞳孔が細かった。 「お前は＿＿花漣は神だから言っておくよ。俺、人間じゃないんだ。」 ＿＿人間じゃない。そんな事実は突然告げられた。本人の口から平然と。唯の顔を見る、が無表情で何を考えているのか分からない。花漣は震えている唇で聞く。 「人間じゃないって、どういう、こと？」 「…………………神様って、知ってるか？」 唯はまた突然、そう聞いてきた。 --- 「神様、ソレは世界に何千何万もいる。でも、いい奴だけじゃないんだ。人間と同じで、悪い奴もいる。力を持った悪い奴だ。それを野放しにしておくとどうなると思う？」 「ちょ、何の話？」 唯の一方的な問いに着いていけずに花漣は聞く。しかし、唯は聞く耳を持たずに話を進める。 「世界が滅ぶんだよ。」 唯の目は見たことないくらいに冷たく暗かった。よどんだ殺気のようなものに溢れるその目に花漣は恐怖する。人間じゃない、という言葉の意味をようやく理解した気がした。 「そのために、神を殺す奴がいる。だが、強力な神は殺せない。だから、自分を犠牲にしてこの身に封じ込める。そうすると、人間じゃなくなる代わりに、とんでもなく強くなれる。特殊な能力が得られる。」 唯は悲しそうに目を伏せた。男にしては長い睫毛が赤い目を隠す。その表情を見て、花漣は何も言えなくなった。 「俺は、そんな化け物なんだ。」 いつの間にか雨は止んでいて、明るい光が外を照らしていた。でも、その光は二人には届かず、二人の気持ちの中ではまだ雨は止んでいなかった。