鞭撃(ウィッピング)②

　路地を抜けて大通りを歩くこと数分。突如 ｜燐《りん》の足が止まり、周囲を見回すと苦虫を噛み潰したような顔をした。 「ちっ、こんな人通りの多いところでおっ始める気か？ 野郎め…… いい趣味してやがるな」 「｜凍矢《とうや》、まさか…… いるのか？　こんな繁華街に…… ⁉」 　｜晴翔《はると》も凍矢の表情を見て気づいた。 「すぐに避難誘導や警戒態勢をしく。2人とも気をつけろよ!!」 　晴翔が連絡を取るため その場を去っていく。 「さて、やるぞ。燐!!」 「(凍矢、さっきのあの言葉…… 本当なの？　護るのは私だけだって…… )」 「ああ、本当さ。俺は燐の｜守護者《ガーディアン》。燐の前に立ちはだかる障壁は全て打ち砕く、そのためにこの力は使う」 「(凍矢…… )」 　燐と凍矢は記憶だけでなく感覚も共有している。燐が見たものは凍矢も見ている、凍矢が聞いたことは燐も聞いている…… 。凍矢が主導権を握っていた間、晴翔との会話を精神世界で聞いていた燐は複雑な気持ちをしていた。 --- **カパッ** 　青い血が入ったボトルの蓋を開け、掲げようとした瞬間 前方から素早い鞭が飛んできた。後方へ大きくジャンプし避ける。どうやらトランサーが見つかったようだ。｜刃《スラッシュ》と同じく、身体を武器に変換するタイプ、しかし今回の場合は長くしなやかな鞭。燐にとってあまり相性は良くなかった。 　バシィィン、バシィィン…… 。 鎖と鞭がぶつかり合う音が響くが、燐の方が押されている。なぜなら燐は〈左手からしか鎖を生成することが出来ない〉からである。対して｜鞭撃《ウィッピング》は両手とも変換できる。2本の鞭に対し1本の鎖…… 軌道をそらすのが限界だった。 「オラァ！！ そっちがお留守だぜ！！！」 　燐の右脇腹に強い衝撃が走った。骨までは達していないようだが、あまりの痛みに膝をついてしまう。 「燐・・・ 燐ーーーーー！！」 　精神世界では凍矢の叫びが虚しくこだましていた。バイタルモニターでは「｜Danger《危険》 ｜Danger《危険》」という文字が浮かび、精神世界は赤色で包まれていた。燐が重傷を負ったという合図だ。すぐさま燐と交代する。どうにかして あの懐まで入ることが出来れば…… あのリーチは《《弱点》》へと変わる。そこに｜消《イレイズ》を打ち込められれば…… ！そう考えていた矢先だった。 「助けてーーーー！！」 小さな子供の声がした、辺りを見回すと泣いている女の子を男の子が庇っていた。見た目からして兄妹のようだ。 「(…… ｯｯ！！凍矢！！上を見て！！！)」 頭上を見ると先程 燐に攻撃した際、その衝撃が全方位に拡がり ガラスにヒビが入っていた。このままではガラスのシャワーがあの子供達 目掛けて降り注ぐ。 「(俺にとって最優先は燐の安全。それ以外の、市民の安全なんかは《《ついで》》だ。) 俺は燐を護るためにこの力を使う。《《あの日》》 そう決めたはずだ。 だが・・・｜悲鳴《あの声》を聞いて あの悲痛な叫びを聞いて・・・見捨てることなんて・・・出来るわけねぇーーーー！！！」 凍矢は｜鞭撃《ウィッピング》に対して光のリングを飛ばし拘束した。両腕は鞭が生成されても打ち消されるように長いミトンのようなもので覆っている。 トランサーの力は汎用性が高い。燐の場合、ひとえに鎖を生成するといっても その材質や長さ、 太さなどは燐の思い通りに変えることができる。 凍矢は これまで《《光を放出すること》》しかしてこなかったが、光が消えないよう更に外側を固め【物質化させた】のである。 (チーズINハンバーグを思い浮かべてください・・・あんな感じです) 「相手をしてるヒマはねぇんでな、おとなしくしてろっっ！！！」 言い捨てると、子供達の所へ高速移動し、上空から降り注ぐガラスのシャワーに対し｜消《イレイズ》を放つ。ガラス片全てを塵一つなく消し去ることができ、3人とも無事だった。 2人をそれぞれ腕に抱えると「怪我はないか 嬢ちゃんに坊ちゃん？ すぐお母さんの所へ連れてってやるからな。しっかり体につかまってろよ！！！」と これまでの凍矢からは想像できないくらい優しい笑顔をしていた。 普段なら高速移動や大跳躍するところだが、風などの負担がないよう優しく走り、晴翔の元へ向かう。 走っている間に気配察知で母親を探していたため すぐに返すことが出来た。 「もうお母さんの手を離すんじゃねぇぞ」 凍矢は 2人の頭を優しく撫でると キッと目線をトランサーに向けるように踵を返して跳び去っていく。 「あのお姉ちゃん か、かっこいい・・・！！」 ヒュッ ヒュッと空気抵抗を感じさせない大跳躍を繰り返す燐を見た兄妹は 何かのヒーロー番組を見ているかのようなキラキラした目を向けていた。 --- 現場に戻ってきた。 「さて・・・テメェにはキツイお仕置きをくれてやるよ。燐を傷つけてくれた御礼をたっぷりとなぁ！！！」拳を鳴らし、顔には血管が浮き出ていた。 パチンっと指を鳴らすと｜鞭撃《ウィッピング》を拘束していたリングが消えた。 凍矢はツインダガーを生成すると一気に距離を詰めていく。鞭の攻撃もスパッと切れていく。 右脚でハイキックを繰り出し、動きが止まったところに｜消《イレイズ》を入れ込む。 ｜鞭撃《ウィッピング》は血の力が消え、元の身体に戻ったようだ。 --- 「数十分前と比べ やけに手のひら返しが早いじゃないか。どうして、あの2人を助けたんだ？ 燐以外護る気は無いんじゃなかったのか？」 電子タバコを吹かせながら晴翔が凍矢に質問する、当然の疑問だ。 「・・・《《重なってしまった》》んだよ。あの兄妹と俺達が」 「・・・重なった？」 「同じようなことをしていたんだよ。俺も。 精神世界で縮こまって泣いている燐を優しく包み込んで慰めていたことを・・・ たまたまあの兄妹と俺達が重なってしまった・・・だから助けたってだけさ」 「ハハッ、素直じゃないなぁ。凍矢。 人を助けたいって気持ちがあるなら そう言えばいいのに。 ・・・俺の方こそ凍矢のことを誤解していた」 「・・・誤解？」 「燐以外護る気は無いって聞いた時 冷酷な奴だと思ってたから。すまなかった」 「まっ、俺は燐の｜守護者《ガーディアン》であることは これからも変わらない。気が向いたら街の奴らも護ってやるさ」 凍矢は晴翔に背中を向けたまま右手をヒラヒラ振ると現場を後にしていった。