collaboration.17

No side ルイス「──始めようか」 桜月「四季『夏・五月雨』」 ルイスの言葉をきっかけに、戦いの火蓋が切られた。 始めに仕掛けたのはルイスと桜月。 雨は少しずつマッドハッターに傷を負わせていく。 桜月「四季『夏・花火』！」 目を開けられないほど明るい中、ルイスは足を止めない。 戸惑うマッドハッターへ、しっかりと蹴りを入れた。 桜月もそれに続く。 世界が違うのに、息はぴったりだった。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「いのうりょく──」 ボス「残念、遅かったな」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「な、んで……さっきまではんいないに……」 悪い笑みを浮かべるボス。 ルイスと桜月は、マッドハッターの異能力の範囲から出ていた。 三月ｳｻｷﾞ「ちゃんと背後も見ないとダメだよぉ」 一連の間に三月ウサギは背後に回っていた。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「もちろん、みているさ」 三月ｳｻｷﾞ「……わぁ」 ピタッ、と三月ウサギの動きが止まる。 マッドハッターの異能がきちんと発動したのだ。 三月ウサギの首へと刃が近づいていく。 即座に飛び出した桜月。 しかし、マッドハッターはそれを読んでいたのか振り返る。 桜月「奇獣『四神・玄武』！」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「……かたい」 桜月「玄武の甲羅が……」 マッドハッターが蹴りを入れたが、桜月との間に玄武が入る。 簡単には傷つかない玄武の甲羅が欠けた。 それほど、マッドハッターの蹴りは洗練されていたのだ。 ルイス「……僕は彼ほど足技の優れた人を見たことがない。絶対に喰らっては駄目だよ」 一番早いときは、ルイスでも対応できない。 桜月もカウンターを警戒していなければ、重傷だっただろう。 この間にボスはナイフを投げて、マッドハッターに掠り傷を作る。 三月ウサギの救助も同時に進めていた。 一度、距離を取って息を整える。 三月ｳｻｷﾞ「ありがとねぇ」 ボス「とりあえず助けたのは良いが、強すぎやしねぇか？」 桜月「気絶させるのは難しい、ですかね」 ルイス「最終手段としては、気絶するほどの傷を負わせる。でも下手したら──」 その瞬間、カキンと金属音が響き渡った。 桜月の目の前に大きな盾が現れている。 とっさに三月ウサギが異能力で小さな盾を投げ、元の大きさに戻していた。 盾を挟んだ反対側には、ナイフが転がっている。 三月ｳｻｷﾞ「大丈夫だったぁ？」 桜月「ありがとう、三月ウサギさん」 作戦開始から、軽く一時間は経っている。 四人に疲労が見え始めてきた。 ボス「短期決戦で行くぞ」 肯定も否定もする間なく、四人は落ちた。 そして出たのはマッドハッターの四方。 一気に攻めれば誰かが気絶させることができる。 安直な考えだが、早く終わらせるにはこれしかない。 桜月「動けなっ……！？」 三月ｳｻｷﾞ「今まで四人同時に止めたことなんてなかったのに……」 でも、とルイスは気がつく。 先程までは話すことも出来なかったが、今は会話ができる。 四人同時に止めることは、普通に止めるより弱い。 ボス「どうする！　このままじゃ全滅するぞ！」 ルイス「そう言われても今、#アリス#は手が離せないんだよ！」 考えても、答えはでない。 全員が動けないなら、このまま首を刎ねられて終わりだ。 しかし、誰も諦めていない。 何か打開策がある筈と最後まで考えようとする。 桜月「……ぁ」 先程も説明したが四人は話すことが出来る。 そして、誰かが触れれば異能力は解除される。 桜月「奇獣『オオカミ』……！」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「なっ！？」 オオカミが咆哮をあげた。 次の瞬間には、その速さで四人に触れて解除している。 マッドハッターはすぐに距離を取った。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「おおかみは、むり、こわい」 三月ｳｻｷﾞ「……そういえばマッドハッター、オオカミ嫌いだったなぁ」 ルイス「あー、そうだったね」 桜月「もしかして、オオカミ出してたら勝てます？」 ボス「いや、それで勝てたら苦労しないわ」 そっか、と桜月はオオカミを撫でる。 ルイス「……あれ、そういえばシヴァは？」 ボス「縄で縛って吊るしてる。ほら、彼処に──って」 ボスが指差した先は、マッドハッターの頭上。 ルイス達はもちろん見上げるのだが、それはマッドハッターも一緒だった。 そして、運悪く目覚めるシヴァ。 桜月「え、これヤバいんじゃ！？」 三月ｳｻｷﾞ「……っ、マッドハッター！」 三月ウサギの声が届くことはなく、近くに落ちていた剣で頭上のシヴァへ襲いかかる。 どうにか逃がそうとするシヴァだったが、縄はちゃんとしているので抜けられない。 ルイスも桜月も、誰もが敵であった筈のシヴァを助けようと行動した。 しかし、刃の当たるスピードの方が確実に速い。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「ぼくを、みないで」 その時、パリンと何かが割れた。 粉々になった鏡がキラキラと、そして真っ赤な血がポタポタと地面へ落ちる。 シヴァとマッドハッターの間に長い金髪が揺れた。 #アリス#「……っ」 鏡が耐えきれなかった剣を、アリスが手で掴んで止めている。 剣を伝い、地面へと血だまりが広がっていく。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「くびをはねなきゃ、じゃないと、おれは、」 桜月「#アリス#さん！　逃げて！」 剣を押し返した#アリス#は、シヴァの縄を切ってボス達の方へ投げ飛ばした。 着地を狙われているのか、マッドハッターは剣を構えている。 桜月の言葉に、優しく笑った#アリス#。 その場にいた誰もが、嫌な予感を感じ取った。 #アリス#は、ほとんどの攻撃を鏡で防ぐことが出来る。 でも、そうはしなかった。 鮮血が舞う。 辺りを赤く染めていき、マッドハッターへも血が掛かっていた。 #アリス#は先程と変わらず、優しく笑っている。 赤の女王と呼ばれるようになった由来は圧倒的な指揮能力、そして返り血で服が赤く染まったから。 #アリス#「……自分の血で染まったのは、初めてね」 そう呟きながら、#アリス#はマッドハッターに倒れかかった。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「#アリス#……？」 #アリス#「えぇ、私は#アリス#よ」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「ぼく、いったい、いや、それよりも……！」 あぁ、と#アリス#はまだ笑みを浮かべていた。 痛みは尋常じゃないのに、だ。 #アリス#「これぐらい問題ないわよ。もっと大変なことは戦場で経験してきたわ」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「僕、きみを、傷つけて、」 #アリス#「貴方が想いを壊すのと比べたら大したことないわ。本当に貴方、話を聞かないわねぇ」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、」 #アリス#「……謝って欲しい訳じゃないのだけれど」 血塗れた手で#アリス#はマッドハッターの頭を撫でる。 #アリス#「悪いけど、後は任せたわよ。ルイスが｜異能空間《ワンダーランド》で待っている、から……」 桜月「#アリス#さん……」 ボス「さっさと転移するぞ。それと、お前は逃げれると思ってるのか？」 シヴァ「──！？」 ボスがシヴァの肩を掴み、満面の笑みを浮かべていた。 あ、とシヴァは何かを察した表情をする。 ボス「｜不思議の国の入口《welcome to the wonderland》」