11月9日お題小説

奢なシャンデリアが照らす王宮の執務室で、エドワードは冷徹な声を響かせた。 「エルザ、君との結婚は破棄する」 手渡されたのは、婚約解消の書状ではなく、赤く不気味な刻印が押された「国外追放処分状」だった。エルザは息を呑み、かつての婚約者を見つめた。 彼の胸元には、国家の絶対正義を示す「防共評議会」の精巧なバッジが鈍く光っている。 「どうして……。私はただ、飢えに苦しむ東区の労働者たちに、パンと外套を配っただけです。あれが、国を脅かす思想運動だとでも言うのですか」 「我が国は今、東方から忍び寄る赤化の脅威に対抗するため、一糸乱れぬ団結を必要としている」 エドワードは感情の消えた目でエルザを見下ろした。 「不穏分子に施しを与え、平等を説く行為は、我が国の国是である『防共』の精神を根底から揺るがす反逆罪だ。君が公爵家の令嬢でなければ、極刑だった。明朝の列車で、この国を出ていってもらう」 エルザはゆっくりと立ち上がった。裏切られた悲しみは、いつしか冷ややかな決意へと変わっていた。 「分かりました、エドワード。防共という名目で自国民の目と口を塞ぎ、怯えながら築いたあなたの『完璧な城』が、いつまで持つか……海の向こうから見届けさせていただきます」 翌朝、凍てつく駅のプラットホームから、エルザを乗せた列車は静かに走り出した。自由を奪われた祖国を背に、彼女の目はすでに、監視の届かない新しい世界の地平線を見つめていた。