#1:喪失と出会い

｜高木《たかぎ》｜亜里沙《ありさ》。18歳、家族なし。それが私。 毎日、適当な仕事をこなして、適当なビジネスホテルで眠る。はしゃぐ女子大生を尻目に。 「帰りたいなぁ、施設に。」 あそこはいいところだった。学校に行くだけでご飯はもらえるし、子供たちも先生も優しい。 毎日怒鳴られながら、たまにいやらしい目で見られながら、せっせと働いて。稼いだ金は大体ホテル代に消えてく。 私も環境が違えば、夢とか得られたかもしれないね。花の女子大生にもなれたかもしれない。 こんなこと考えても、どうしようもないのに。考え続けてしまう私がいる。 みっともない。 早くホテルにチェックインしよう。明日も早い。 新たな寝床は綺麗だろうか。朝食メニューは美味しいといいな。｜わらび餅《好物》は……あるわけないか。 ……思考を中断せざるを得なかった。 左足に、鈍い痛みが走ったからだった。 重い。声が出ない。 ただの痛みじゃない。これは、この感覚は何だ？ 家族がいなくて、寂しくて。泣きじゃくって、先生を困らせたあの時。 ああ、あの時感じたもの。名前は、罪悪感。 罪悪感を私は感じている。押しつぶされそうだ。でも、どうして？ 何とか視線を後ろに向けた。 見えたのは、変わり果てた私の足だった。 ふくらはぎから下が、ない。 ないのだ。突然途切れていた。何もなかった。お菓子の袋の端っこみたいにカットされている。街灯に照らされた夜道だけが見える。どういうことだ？ 血が出ていないのが、かえって不気味だった。 「……嘘だろ。」 もう1つ、見えていた。私の足を奪った奴だと思われた。 黒い狼のようなもの。しかし狼ではないもの。だって、私の足を噛み切ったであろう鋭い歯まで真っ黒だったから。 ハア、ハアと。獰猛な輪郭を揺らしているソレは、私の顔を見た。 にやりと笑った気がした。 住む場所もない。定職もない。家族もいない。美貌もない。五体満足で生まれてきたが、もう左足は……ないのだろう。幻覚でもないでもない。あーあ、そこそこ速くて自慢だったのにな。 この後、命もなくなる。私は悟ってしまった。 目を瞑った。 痛くないといいな。 ……覚悟していたものは、襲って来なかった。 「早く来て！この子、足が！」 「結界、張るのが遅れたか……。意識はあるみたいですね。附属病院に搬送しましょう。まだ助かります。｜ギルティ《・・・・》の方を、お願いできますか？」 「はい！」 目の前にいたのは、私とそう変わらない年齢に見える青年。姿は見えないが、もう1人いるようだ。声から予測するに20代ぐらいの男だろうか。 黒い狼じゃなかった。 小さな痛みが腕を穿ち、私の頭は霞む。麻酔だろうか。 「1、2、3。よし、車に運んで！」 分かる。私を助けようとしてくれている。 安堵が頭の中を埋め尽くされて、私は意識をゆっくりと手放した。