怨恨ノ京　#6 哀愁の我妻・しづ

私の名は綾子左夜宇。平安朝廷ではあまり目立つことのない綾子氏の長男です。 私にとって腹違いの義姉・かづらは唯一の兄弟です。 しかし父は見栄っ張りで傲慢、嫌われ者の大納言四隅。 本当の親子かと疑われるほど、性格が真逆な父上と私なのです…。 そして、私には今一人、妻がいました。 名前はしづ。 しづは何者かに殺され、今はもう生きてはいません。 姉上なとは仲がよかったそうですが、私とは不仲のままでした。 今日はそんなしづを紹介しようと思います。 私がしづと出会ったのは、八つの頃。 しづも同い年で、昔は仲がよかったのです。 「ねえ、左夜宇様。大きくなったら、私をお嫁にしてくださいね」 「は、はい」 しづは幼い頃から美しくて、しかもこの怨恨ノ京という浮世で唯一信頼し合える仲間でした。 私ももちろん、可愛くて芯の強いしづの事が好きでした。 そして私としづは周囲も当然のように夫婦に収まりました。 それからは幸せな日々がやってくる。そう思ったのですがー 結婚してから間も無く、私はしづの本性を知ってしまいました。 「左夜宇、本日のお帰り、十分遅かったですわ？まさか他の女の元へ…」 「いいえ！他の女の元へ行ってませんし、そもそも他の女なんていません！ただ、慶牙親王様と話してただけで…」 しづは大変嫉妬深く、少し帰りが遅いだけで、贈り物をもらってないか、女の香がついてないかなどと、帰る度に身体検査を行うのです。 それに近頃、私をものすごく頼りなさそうに冷ややかに見つめてくるんです。 (やはり、私は頼り甲斐もなく、父のように出世できる能力もない…しづがそうなるのも当たり前、か…) そんなふうに思うようになったある日のこと。 私は親友でもある慶牙親王様を新居に招くために宴へ呼びました。 しづも恐らく、簾の向こう側から見ていたのでしょう。 慶牙親王様の妹君が、私のお酌ををしてくださった時です。 しづは、簾の奥から消え去ってしまいました。 妹君が恨めしかったのかも知れません。 それから、ここ数日なかなかしづに会えず、不仲だから仕方がない、と投げやりになっていた私のせいで、しづは帰ってくると涙を流してこう言いました。 「私がお酌したって、ああは喜ばないのに…左夜宇の…バカっ！」 「しづ…喜んでないですよ…！」 しづは私の言葉も待たずに、部屋に閉じこもってしまいました。 (私に嫁いだばかりに、しづを幸せにしてやれなかった…) 私は何度も悔やみ続けました。 しかし数日経っても、しづの姿は見えません。 それどころか、しづの部屋から物音もしないのです。 しづの部屋にはたった一人の侍女しかおらず、部屋は誠に殺風景でした。 その侍女が言うには 「しづ姫様は、公卿という男に連れられて、屋敷を去って行かれました」 という事なのです。 私はもはや、夫婦仲は治せないと開き直ったので、そのまましばらく一人で居ることにしました。 しづが望むなら他の男の元へ行っても構わないと、どうでもよくなったのです。 それから二週間ほど経った夜のこと。 もう帰ってこないのか、と思い、一人寝所に向かうとそこには、胸を刀で貫かれ倒れ込むしづの姿がありました。 「しづ…！？」 私がしづに走り寄った頃にはもうしづの息は耐えていました。 しづの白い肌や、艶やかな黒髪は、まるでしづが眠っているかのように生きた感じがあります。 それなのに、もうあの世にいる。 その事実が私を苦しめました。 「しづ！すまなかった！」 誰に殺されたのかはわかりませんが、自殺ではないことは確かでした。 公卿殿はしづが殺される二日前には、しづを帰らせたと言います。 私はしづの仇を討ってやると亡きしづに誓いました。 これが哀愁の我妻・しづの一生なのでした。 「しづちゃん…」 かづらは涙を拭いきれないほど流している。 「でもさ、元はといえば左夜宇のせいじゃないか」 宇京も同情の気持ちを寄せてはいるが、やはり左夜宇を非難している。 左夜宇は、顔を伏せ、その手の甲に雫がいくつかこぼれ落ちた。 その雫は、しづかがいた時の左夜宇の気持ちのように暖かい雫だ。 すると宇京の隣に座っていたはるあきが、宇京の腕を肘で突き、左夜宇を慰めるように優しくその背を撫でた。 「これは左夜宇殿のせいじゃない！悪いのは全て、しづだ！」 「お前なっ！」 宇京とはるあきが、ごちゃごちゃと騒がしくしていると、かづらから話を切り出した。 「左夜宇、悪いのは左夜宇でもしづちゃんでもないわ。でもしづちゃんが亡くなったのも事実。いつまでもそうやってしょげていると、しづちゃんも悲しむわよ」 それはいつものからかうような口調ではなく、弟を愛しく思う同情の言葉だった。 「しづ…」 左夜宇はしづの名を何度か口にし、すまない、と一生詫び続けるのであった。