おツケもの

暖かな陽射しが射す探偵社の中で、正面に立つ弓月の君高等師範学校の学生服と学帽を着用した眉目秀麗な少年がこちらを見下ろしていた。 手には料亭竜宮の請求書を持ち、固く結ばれた口からは頻繁に耳にする悪魔と違って、言葉が出ることはなかった。 どうにも居た堪れなくなって、渋々言葉を振るほか選択肢がなかった。 「……やあ、ライドウ。そんなに凄んだ顔をしてどうしたんだい？ その手に持っている不穏な紙切れは…まさか、竜宮からの請求書…なんて野暮なものなんかじゃあないよな？」 その言葉に机の上で顔を洗う黒猫、｜業斗童子《ゴウト》がさも当然だというように言い放った。 「往生際が悪いぞ、｜鳴海《なるみ》。ライドウのその冷ややかな目が見えないのか？」 「ライドウ、この黒猫ちゃんは一体何を言ってるんだ？さっきから『にゃあにゃあ』しか聞こえやしないよ」 「……ふん、聞こえないのをいいことに。これだから俗物は困るな」 耳へ何かを叫ぶ猫の声が聞こえる。 ライドウは無言で、そっと請求書を机のど真ん中に置き直し、無言の圧力をかけ始めた。 「……参ったな。ライドウちゃん、そう無言で責めないでおくれよ。たまには景気良くパーッといかなきゃ、探偵としての“｜格《かく》”ってやつが保てないと思ってさぁ……」 景気の良い言い訳を垂れるも、目の前の少年は眉一つ動かさない。 その姿に、やや感服しながら座っていた椅子を引いた。 そのまま請求書の紙を受け取った時、ようやく彼の瞳が優しくなったような気がした。