第二十五話(第二期第一話)「差す光明」

第二十五話「旅の始まり」 --- 訃報を聞いたのは、僕が目覚めて半刻が過ぎた頃だった。 「･･･冗談･･･ですよね？」 「誰が冗談でこんなこと言うのよ」 淡白な顔で真実を告げる僕の主治医は、とても嘘を言っているように思えなくて。 何を思ったのか、傍にあった椅子に座り採血を始めようとしていた。 普段なら「骨に血液なんてあるわけないじゃないですか！」と自虐も出来たが、驚きが前面に来すぎて他全ての感情が追いついていない。 「咲夜さんが･･･死んだって･･･」 僕は、あまりの状況に口を開けるしか無かった。 「だって･･･あの子･･勝手に殺すなって言ってたじゃない」 言葉を失う霊夢さん。 「あぁ、語弊があったわね。ここに運ばれてきた段階では息があったのよ。恐らくそこで処置すればギリギリ助かったかもしれないわ」 「じゃあ、何で･･･」 「俺が殺したよ」 戸を開けて入ってきたのは、見慣れた白髪に高身長。桟さんだった。 「どういうこと･･･？」 「咲夜の体内に何かが"上書き"された形跡があった。精神改変と人格破壊･･･それと死後に発動するタイプの仕掛けがあった。プラスして臓器という臓器が破壊されてた。何であの状態でここまで息があったのかが分からないレベルでな。」 「･･･何が言いたいのよ」 「あのままの咲夜じゃ｜幻想郷《ここ》に災害を降らす種になる。その前に俺が手を下した。･･･それだけの話だよ」 「･･･ッ！！」 「霊夢！！」 桟さんの胸倉を掴み殴りかかろうとした涙目の霊夢さんを、魔理沙さんが力ずくで止める。 関係を持った時間こそ浅かったが、仕事や家事をそつなくこなし、自分と似通っている部分もある咲夜さんに親近感を抱いていた部分もあったのだろう。 「これは俺の独断だ。本来こういうのはお前や紫のしごとだが･･･お前らに任せるのは酷だと判断した。」 「だとしても！！別れの挨拶を告げる暇すらくれないの！？」 「さっきも言ったように咲夜は9割死んでる状態だった。どうせお前が起きる頃には間に合わなかっただろうな」 「･･････そもそも、アンタは何してたのよ！？アンタがいれば咲夜は死ななかったんじゃないの！？」 「･･･そうだろうな」 霊夢さんの怒号に、一拍おいて桟さんは続ける。 「遅れたのはすまなかった。日本で足止めを食らってな。正直俺もここまで遅れるとは思ってなかった」 「･･･アンタねぇ！！！」 「止めよう霊夢」 「･･･魔理沙」 「･･･そもそも、私達が咲夜を守れなかったのが問題だよ。今回はみんな悪いんだ」 「･･･」 気力を無くした霊夢さんは力が体から抜けてしまったようで、その場に座り込んでしまった。 「･･･別に悪いニュースばかりじゃない。実際問題俺なら咲夜を生き返らせることだって出来るわけだしな」 この言葉に、その場にいた全員が反応を示す。 「どウいうことダ？」 一番に口を開いたのはエラー。やっぱり破壊者という立場上、復活や再生には疑問を持つのが当然だ。 「うーん･･･何て言うかな･･･俺の力は所謂万能、やりたいこと何でも出来る無法技だ。だから別に咲夜の傷を治すことも出来たし今から生き返らせることも出来る。代償や副作用は別にして、だけどな。まあ、別に俺が気にしてるのはそこじゃない。バタフライエフェクトだよ」 「バタフライエフェクト･･･？」 「あぁ、霊夢は知らないか。引きこもりだもんな」 「私は知ってるぜ！力学系の状態にわずかな変化を与えると、そのわずかな変化が無かった場合とは、その後の系の状態が大きく異なってしまうという現象のことだろ！カオス理論で扱うカオス運動の予測困難性、初期値鋭敏性を意味する標語的、寓意的な表現でもあるな！」 「凄い･･･ネットがない幻想郷で魔理沙が完璧にWikipedia通りの回答をしてる･･･」 「ウィキなんとかって何だ？」 「まあ･･･良いんだよ別に。今魔理沙が言ってくれた通り、小さな変化が未来に大きな変化を及ぼす現象のことをバタフライエフェクトって言うんだ。小さな変化で未来は大きく変わる。それを俺は昔何千回も経験してきたから何となく分かるんだよ。それにこの世界の法則に則って死亡した咲夜の命を復活させるってのはつまりこの世界の理に反すること、つまりめちゃくちゃ大きい変化だ。基本的に世界ってのは±0になるように出来てるしな、プラスのことがあったらその分のマイナスが起きるようになってる。このレベルの｜変化《プラス》を起こしてしまうと、未来にどんな｜災害《マイナス》が待っているかわからない」 喋り続けの桟さんに僕らはひとまず納得し、次の言葉を促した。 「これから俺は機を伺う。命を復活させるのは俺にもそれなりの代償が掛かるし、世界にも負担がかかる。勿論五体満足や今まで通りの復活にはならない。最悪の場合復活したとしてもお前らの心から咲夜という存在が消えるような自体になるかもしれない。だから準備を整えて、一番成功するタイミングで咲夜を起こす。そこから起こるであろう災害を鎮めるのがお前らの役目だ」 ここまで口を噤んでいた霊夢さんも、ようやく頷いた。 「･･･お前らもそれでいいよな？」 桟さんがそう言うと、部屋の隅に見慣れたスキマが開き、いの一番に吸血鬼のレミリアさんが飛び出てきた。 「それ、ほんとなの！？」 「まあ、本当のことではあるさ」 目に涙を浮かべながら、普段のカリスマぶりが薄れる程必死に訴えかけていた。 「良かったわ。彼女、会議始まってからずっと項垂れてて…一部始終はスキマで聞かせてもらったわよ。モチロン、幹部全員でね♡」 次いで出てきたのは、いつもと変わらない様子の紫さん。どうやら、僕達より早く回復して会議を行っていたみたいだ。 「紫…元はと言えばお前がやらかしたからこうなってるんだぞ？」 「はいはい分かってるわよ、ごめんなさいごめんなさい。私も被害者なんだから、大目に見てよね」 軽口を叩く皆の雰囲気は、先程までとは打って変わって朗らかなものだった。一時の間だけ、全てが始まる前よ平穏が戻ったように感じた。 「･･･さて、それじゃあ決まりでいいな。俺は皆の準備が整うまで待ち続けるから、各自鍛錬をしよう」 「…鍛錬？」 「そう。鍛錬。今回の件を通して、各自力不足だった点があるはずだ。インク、お前"アレ"使ってねえだろ。何で使わなかった？」 アレ･･･というのは、先日桟さんに稽古をつけてもらった時にエラーと二人で覚えた必殺技のことだ。暁闇が助けに来てくれて発動するのをやめたが、あのままだったら使わざるを得なかっただろう。 「すみません…」 「全く･･･俺が稽古付けた意味あったのかって問題だ」 「それは確実にありましたよ、稽古が無ければ僕は初手の蹴りで確実に死んでました」 「それなら良かったが･･･話が逸れたな。今からは各自が自分の力を強める修行ターンに入ろうと思う。これから来るであろう災害に備えてな。勿論幹部の連中もだぞ？」 コクリと頷くスキマの向こうの面々。特にレミリアさんは首がちぎれそうな程頷いている。 「･･･よし、じゃあ解散！」 桟さんがそう言うとスキマは閉じ、部屋には僕とエラー、霊夢さんに魔理沙さん、永琳さんと最初のメンバーだけになった。 「私も他の患者の処置をしなきゃいけないわ。少し席を外すわね。お大事に」 そう言って何食わぬ顔で部屋を出る永琳さん。終始一貫して淡白だな･･･お医者さんというのは皆こんなものなのだろうか。 「私と魔理沙も病室に戻るわね。じゃあインク、また後で！」 「まったなー！」 霊夢さんはすっかり元気が戻った様だ。それに安心しつつ、部屋には僕とエラーと桟さんの3人が残った。 「さて、お前らに関してだが…うーん…」 そう言うとジロジロと顔を覗き込んでくる桟さん。動揺しながらも次の言葉を待っていると、衝撃の言葉が飛んできた。 「インク、能力使えるようになってるな。覚醒でもしたのか？」 「？」 僕がキョトンとした顔をしていると、朧気ながらに戦いの時の記憶が蘇ってきた。そうだ、あの時僕は… 「頭に浮かんだ言葉を口に出したら、辺りが光り輝いて紫さんからXgasterが離れたんでした」 「あー、だろうな。お前の能力チョー強いぜ」 「え、分かるんですか…！？」 「目が良いからな」 「分かるもんなんですか…」 「俺ハ？」 「うーん、エラーはまだかな。1歩手前って感じ。お陰でエラーの能力も見えるようになってる。でもまあエラーは覚醒したところであんま変わんないと思うぞ。そんな感じの能力してる」 「ナンダソレハ…」 「まだお前らには能力の内容言えないかなあ。言ったら能力の拡張の幅が狭くなっちゃう気がするし、経験積んで掴むのが1番だな。さっき言ったバタフライエフェクトってのもあるし」 そうだなあ…と、少し考えた後、何かを閃いたようで桟さんは僕を指さしてこう言った。 「インク、旅しようか」 唐突な言葉に、僕はこう反応するしか無かった。 「･･･えぇ！？」