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**伝えられなかった言葉** 金曜日の放課後。 教室にひとり残っていた柚子月は、机の上に肘をついて、空っぽの心をぼんやり抱えていた。 今週、蓮とまともに会話したのは10分にも満たない。 LINEは返ってくる。でも、どれも簡単な挨拶と進捗の話だけ。 そこに「私」という存在が、本当にいるのかどうかも、わからなくなってきた。 “蓮くん、最近ちょっと変わったよね。” そう言ったのは、クラスメイトのことりだった。 にこやかな顔をしながら、悪意のない好奇心で続けた。 “向日葵さんのこと、ちょっと後回しにしてる感じしない？ ……ごめん、気に障ったら。” （気に障ったよ。でも、当たってるって思っちゃった。） 柚子月は鞄からスマホを取り出して、メッセージの画面を開く。 --- 「明日、少しでもいいから会えないかな？」 --- そう打って、送信。 けれど、1時間経っても既読はつかず、胸の中がどんどん冷えていく。 夜。 雨が降り出した。 窓の外で雨粒がガラスを叩く音が、やけにうるさく聞こえる。 ピロン。ようやく届いた通知。 --- 「ごめん、明日は朝から打ち合わせ。来週までバタバタしそう。」 --- その瞬間、柚子月はスマホを机にそっと伏せた。 指が震えていた。 会いたい。顔が見たい。声が聞きたい。 なのに、それを口に出すことすら“面倒な彼女”になってしまいそうで、怖かった。 ――でも、どうして？ こんなに好きで、こんなに想ってるのに、 なんで私はいつも、あなたの“後ろ姿”ばかり見てるの？ ついに涙が溢れた。 音もなく、ぽろぽろと頬をつたう。 蓮は悪くない。 夢を叶えるために、今を懸命に走ってる。 でも、置いていかれるみたいに感じる自分が、どうしようもなく惨めだった。 “ねえ、蓮くん。私、今でもちゃんと“特別”でいられてるの？” その言葉は、喉の奥で何度もこぼれそうになったけれど、最後まで飲み込まれてしまった。 そしてその夜、柚子月ははじめて、“会わない選択”を自分からした。 スマホの画面に、蓮からの短い「おやすみ」の文字が届く。 でも、彼女は返信しなかった。 静かに、夜が明けていった。 --- 次回「雨上がりの約束」 すれ違いのまま迎えたある雨の日、ふたりはもう一度、紫陽花の坂道で向かい合う。 伝えられなかった言葉が、やっと、溢れ出すーー