第２８話　工場と X の秘密

協力者を探し始めたリーヴァ一行が初めに出会ったのはトラウムだった。 そこはロフトのような狭い通路で、蜘蛛の巣がいくつも張り付いており、 窓ガラスは曇り、光をほとんど通していない。 トラウムはロッキングチェアに座り、ゆったりとくつろいでいた。 トラウム：「自分、一人が好きなんです。静かな時間を邪魔しないで下さい。」 トラウムがこちらに見向きもせず、出て行けと左手で示した。 リーヴァ：「トラウムさん。あたしたち昨晩の事件の犯人を返り討ちにするべく、仲間を集めているんです。あなたの力が必要なんです！」 リーヴァが訴える。さっき断られたからか今度はちょっと強めに言っている。 トラウム：「後ろの二人は誰ですか？」 トラウムが振り向いた。 ヴィス：「僕はヴィスといいます。彼女はメトリ。」 メトリ：「初めまして。」 二人は挨拶をする。 トラウム：「そうですか。しかし、なぜ自分に協力を頼むのです。」 リーヴァが答えた。 リーヴァ：「少しでも多くの力が必要なんです！なにせ、相手は強大な力を持っているので。」 トラウムは考えこんだ。 そして、読んでいた本を横のミニテーブルに置いた。 トラウム：「正直なところ、自分はあまりそう言ったことには関わりたくありません。…しかし」 トラウムが座ったままこちらに視線だけをよこして言う。 トラウム：「…このらんちき騒ぎには腹が立っているんです。一応、自分もかなり昔からここで暮らしているので荒らされたくはないですし。」 リーヴァたちは笑顔で ３人：「ありがとうございます！」 と礼をした。 トラウム：「お三方は、この工場についてどの程度ご存じですか。」 唐突な質問に３人は顔を見合わせた。 トラウム：「…そうですか。せっかくですので、この工場の秘密について話しておきましょう。」 トラウムは話し始めた。 この工場はかつて『舞台のような工場』と呼ばれていました。 しかし、時が経つにつれ、人間たちは飽き、 だんだんとこの工場にも活気がなくなっていきました。 そんな時、工場の設備に欠陥があったことで ここで働いていた従業員の一人が命を落としてしまった。 その責任を取るため、この工場は閉鎖されて誰も出入りしなくなり、 自分たち人形もこの工場に置き去りになりました。 年月が経ち、工場もペンキが剥がれたり蜘蛛の巣ができたりと散々な状態になってきていた時、 X が現れました。 X が人形を一つ残らず修理すると不思議なことに、人形たちに命が吹き込まれました。 そこまではよかったのです。 それで終われば自分は X を軽蔑することはなかったと思います。 １年後、 また X が現れました。 そしてこう言ったのです。 「すまない。この工場を出られるのは、選ばれしドールだけなんだ」 そう言ってこの工場の周りに人形に対する、強力な結界をはった。 人形は自由に工場に出入りすることを禁じられた。 トラウム：「そうして、今まで外に出たい人形たちは争う羽目になった、と言うことです。」 リーヴァたちは初めて聞くその話に驚愕した。 リーヴァ：「なぜ、 X は人形たちを閉じ込めたの…？」 トラウムはわからないと言うふうに首を振る。 メトリ：「トラウムさんは、そんなに昔からこの工場にいるんですね…」 トラウム：「そうですね。ですが、いまだに X のことはよく知りません。…では、夕方にまた会いましょう。どこへ向かえば良いですか？」 ３人は顔を合わせてハッとする。 リーヴァ：「そういえば、決めてなかった！」 メトリ：「いつもの階段のところは？」 ヴィス：「僕たちはわかるだろうが、他の人形は…あ。では、あの集会場にしたらどうかな。」 と言うことで、集合場所は集会場になり、トラウムとは一旦別れ、 次の場所に向かって歩き始めた一行だった。