剥いで剥がれた木の葉隠れ

秋の中に、熱を浴びるだけの秋が紛れていた。それを可哀想だとか、助けてあげたいだとか、綺麗事を気取った仮面をつける気にもなれなくて、仮面をつけるのも忘れて隣へ影を寄せた。その中で、何を言うでもなく名前を呼んだだけだった。 それが何のトリガーになったのか目の前の彼の瞳が、厳しくなったような気がしてほんの少しだけ、嬉しくなった。誰も見てくれなかったから、たとえ警戒だとしても嬉しくなっていた。 「お前って、嘘ばっかりだよな」 その声が少し、ほんの少し、嬉しいと思えば、何とも言えない不器用で、成立してもいない契約が破綻したような気がしなくもなかった。 それを敢えて隠しもせずに「そうなんだ、知らなかった」と抜かしもすれば、そりゃあバレるに決まってる。心の中は子供のように無邪気に笑っていて、その時だけは本当の自分だった。そのまま吐き出し続ける異端児の音楽を重ねる内に、隣の審査員が一言だけ呟いた。 「俺は、お前が誰だってどうでもいい。どうでもいいけど、湊をどうしたって俺みたいになるだけだ」 その言葉に感謝を注ぎ込んで、敢えて、嫌味っぽく言葉を舞台上で返す。 「……ご忠告、有り難う」 心の中が、最後の最後まで笑っている。笑うことが、ようやくできた。今でも良い人だと思っている。