〖変な生き物〗

田舎って狭くて息苦しい。 田舎が狭いと言うと、皆は「田舎は田畑が一面に広がっていて、だだっ広いイメージだけど」と言う。 確かに広いけど、狭いんだ。 人が少ない分、見るものが少ない分、私達は監視される。 だから私は都会の喧騒から離れたいとか、田舎で自由に暮らしたいとか、そんなことを願って田舎に住む人がいると聞いて、馬鹿なんじゃないかと思った。 都会の方がよっぽどいい。 喧騒に紛れた方がよっぽどいい。 私はそう思ってた。 --- 小6の秋、私は‪”‬それ‪”‬と出会った。 「えっ」 私は自然が好きだ。 森は本当に自由で、田舎よりも、都会よりも、いい。 動物達の自由さに手招かれ、私は自然の魅力にハマっていた。 だがある日、変な生き物を見つけた。 白い馬のような生物で、1つ角があり、虹色のたてがみと尻尾がこの世の生物とは思えなかったが、とても美しかった。 結構小さくて、ダンボールにすっぽり入っていた。 「これって…ユニコーン？」 ユニコーンは架空上の生き物であろうが、確かに私の目にはユニコーンに見えた。 「えっ…」 私は取り敢えずその生き物をツンツンとつついてみた。 すると突拍子にぱちりと瞼を開け、口を開ける。 「水をくれ」 「うぎゃぁぁぁぁああ」 私は驚きのあまりに横転する。 そして、運命的な出会いをした。 --- それからというもの、私は毎日森へ通い、その生き物と日々を過ごした。 田舎の人付き合いに子供ながら疲弊していた私にとって、その時間は子供の自分をさらけ出せるような、そんな時間だった。 だがある日を境に、姿を見かけなくなってしまった。 私はもう社会人だ。 実家に帰って、久しぶりに森を尋ねた。 色々な生き物が自由に過ごしているが、あのユニコーンはやっぱり居ない。 でも、もうそれでいいと思う。 あの幻想的な体験の出来る、田舎の素晴らしさを知れたのだから！