〖第二話〗 静かなる訪問者

玄関先の空気は重く、まるで時の流れが止まってしまったかのようだった。望月紗季は名刺を指先で受け取ると、その文字を見つめた。 **"｜倉敷《くらしき》｜隼人《はやと》** **警視庁刑事部 捜査第一課 強行犯係"** 文字そのものには何の異変もない。ただ、それが示す意味が、彼女の中で幾重にも重なり合い、静かに波紋を広げていく。 "芹沢律の事件に、新たな証言"――その言葉が意味することは、単なる調査ではない。彼の死が"事件"として、再び現実の土に引き戻されようとしているのだ。 「中で、お話を伺っても？」 倉敷刑事は静かな声で言った。威圧はなかった。だがその声には、何かしらの"覚悟"が潜んでいるように感じられた。 「……はい、どうぞ」 わずかに遅れて返事をし、紗季は彼をリビングへと案内した。客人を迎えることなど滅多に無い空間に、男の存在が少し異質に映る。彼は一度周りを見渡すと、テーブルの上の詩集に視線を留めた。 「芹沢律さんの詩、読んでたんですね」 「……ええ、最近また、読み返していたところでした」 彼は黙って頷くと、ソファに腰を下ろし、内ポケットから革張りの小さな手帳を取り出した。 ペンを取り出す所作に無駄はなく、訓練された動きがそこにはあった。 「まず、率直にお聞きします。あなたは――五年前の芹沢律さんの死について、自殺だとお考えですか？」 突然すぎる問いだった。けれど紗季の心の奥では、それはずっと問われ続けてきた問いでもあった。 「……あの日、彼は確かに自殺という形で亡くなりました。警察もそう結論づけた。遺書のような詩も、確かに残されていた。でも、私にはずっと、どこか引っ掛かるものがあって……言葉では説明しづらいんですけど……」 紗季は唇を噛んだ。記憶の奥底に沈んだ、あの"違和感"は、いまも形にならないまま彼女の中で渦を巻いている。 倉敷は頷き、手帳に短く何かを書きつけた。 「新たに出てきた証言、というのは――ある匿名の通報でした。その通報者は、事件当夜、芹沢律さんのアパートの前で"誰かが部屋に入ってくのを見た"と言っています。死亡推定時刻の直前、午後十一時頃の話です」 「……それって……」 「はい。もしそれが事実なら、誰かが彼の死に関与していた可能性が出てくる」 部屋の中に、長い沈黙が落ちた。時計の針の音がやけに大きく聞こえる。まるで、詩の一節にあるように――"硝子のような嘘が、今まさに音を立てて割れようとしている"、そんな感覚。 「その"誰か"が、芹沢くんを殺したと……？」 「現段階では、"殺した"とは言い切れません。ですが、通報内容が事実ならば、"少なくとも彼の死を目撃した人間"がいたことになります」 紗季の中に、一つの映像がよぎった。 ――事件の数日前、久しぶりに芹沢律と交わした電話。 夜遅く、彼の方からかけてきた電話だった。内容は断片的で、妙に抽象的だった。 「俺の詩が、誰かを傷つけたかもしれない」 「硝子って、割れるときにしか本当の姿を見せないんだってさ」 「……でも、もうすぐ全部、終わるよ」 当時は、詩人特有の比喩だと思った。だが、今思えば――あれは確かに、"予告"だった。 「倉敷さん……その通報、今になってどうして？」 「それは……通報者が、最近になって"後悔"を口にし始めたからだそうです。"自分の沈黙が、真実を閉ざしたかもしれない"と」 紗季はその言葉に、妙な既視感を覚えた。それは彼女自身が、この五年間、心のどこかで抱えていたものとあまりにも似ていたからだ。 ――沈黙が、真実を閉ざす。 「望月さん、最後に。あなたが芹沢律さんと最後に会ったのは、いつですか？」 「……五年前の六月二十三日。事件の三日前、彼の部屋に行きました」 「そのとき、何か、変わった様子は？」 彼女は目を伏せた。あのときの彼の瞳を、いまだに忘れていない。どこか怯えたような、けれど達観しているような、不思議な目だぅた。 「ひとつだけ……彼が、机の引き出しに詩をしまうとき、鍵を二重にかけたのが、気になりました。まるで、誰かがそれを盗みに来るのを恐れているみたいで……」 倉敷は手帳に書き留ながら、頷いた。そして静かに言った。 「その"詩"こそが、今回の再調査の鍵になるかもしれません」 部屋の空気が、確実に変わっていた。これまで閉じていた時間が、音を立てて動き出す。 それはまるで―― "死者が、言葉を通して語りかけてくる"、そんな夜の始まりだった。