一羽

数年前――― ここ、天界では生まれて六年経った神の使いたちが「悪魔」か「天使」かを創造主様が分けられる日だった。 悪魔は、人に誘惑をもたらす悪の者。天界では忌み嫌われる存在である。 天使は、人を導く者。天界では尊ばれる存在である。 その年。天使候補とされたのは心優しい少年の使いであった。 彼は、どの者にも分け隔てなく優しく、決して驕らない清い者だった。 そして、悪魔候補とされたのは少年とは幼馴染の少女の使いであった。 彼女はいたずら好きで、怠惰で高慢な者であった。 きっと誰もが少年が天使で少女が悪魔になると信じていた。 しかし。なんの手違いなのか、少年は悪魔に分けられ、少女は天使となった。 少年は期待されていた分、失望された。天使達や家族からは石を投げられ、罵られた。 逆に少女は失望されていた分、期待された。天使や家族からは温かい歓迎がされた。 そして現在――― 「イト！入るわよ！」 ​大天使となった少女―――キーはボロボロで落書きだらけの小さな家のドアを蹴破って入った。 それに驚いたのは悪魔の少年―――イトだ。イトは毛布に包まってガタガタと震えていた。 ​「ｷ、キー！？どうしてここに⋯？ていうか、鍵をかけてたのにどうやって入ったの⋯？」 「こんなボロいドア、蹴破れば入れるに決まってるじゃない」 「えぇ⋯」 ​困惑気味のイトに、キーはズンズコ詰め寄っていく。 そして、イトの手を取る。 ​「久しぶりね？私が天使に、あなたが悪魔になった以来かしら？」 「そうだね⋯。キーは大天使になったんだって？おめでとう」 ​イトの心からの祝福にどこか納得いかない表情を浮かべるキー。 キーの表情にイトは不安になった。 「う、嬉しくないの？」 「⋯私が一番にあなたに伝えたかったのに、なんで先に知ってるのよ？」 「えっとそれは⋯」 イトのところには、よくキーの情報が入ってきた。 わざわざ家の前で天使達が言いに来るのだ。そして、キーの話をしたあと決まって言うのだ。 「お前と違って、キーは立派だよね」と。 黙りこくってしまったイトに、「まぁいいわ」とキーはイトの手を引いた。 「ほら、こんなところに閉じこもっていないで外に出るわよ」 「え⋯？い、嫌だ！」 イトは外が嫌いになっていた。できることなら外には出たくない。 だって、外の天使たちは怖いから。 怯えるイトの手をキーは強引に引く。 「いいから！こんなところに閉じこもっていたら体に悪いわ！」 「い、いいよ⋯体が悪くなっても心配する人なんていないし⋯」 自分で言っていて悲しくなったイトはシュンッと顔を下げる。 キーはその様子が気に食わないとばかりにイトの顔を手で包み、無理やり上に向ける。 「私が、心配するの」 大きく目を開けたイトの視線に照れるように「ほら、行くわよ」と強引に外へ連れ出すキー。 それに慌てたのはイトだった。 「ちょ、ちょっと待って。どこに行くの？」 「⋯私、今回の功績で大天使になったの。それと、屋敷をもらったの」 「えっと⋯よかったね⋯？」 「⋯屋敷が広すぎて使い切れないから、あなたも一緒に暮らすのよ。」 「⋯へ？」