神隠異変ノ章　中編

さっそく森に入ると、誰かがいた。 「どうした」 「誰？」 暗やみから姿を現したのは、わたしですら知らない妖怪みたいなものだった。 「あたしはミノタ・クレタ。古代ギリシアに、迷路に封印されし上半身牛、下半身人間の体を持つ獣の末裔。幻想獣と人間のハーフってところだ。 ここはあたしの能力・迷路に誘い込む程度の能力で迷路となっている。空を飛べばいいとかいう問題じゃないのだ。ここに来るのはとんだもの好きか野次馬ばかりだ。餓死した奴らだって数えるのをやめた。悪いことは言わないから、立ち去れ。仮に迷路を突破できたとしても、ここにいる凶暴な奴らに殺されるだけだろう」 「知らない。こっちには狸の頭領がいるから。あと、とっとと姿を現せ、この獣野郎！」 え、と若干な悲鳴が聞こえた。 「なんだと…？もう知らない、行け。餓死しちまえ！」 「え、行くんですか？」 「行くに決まってるだろう」 ったく、本当に性格がひん曲がっているどころじゃない奴らが多すぎる。 --- 「おや？誰だ？」 「…そっちこそ誰よ」 家らしきものが少しみえる。明かりがつくと、そこにいたのはまた知らない人だった。 「誰って聞いてる。答えて」 「えー？先にそっちが名乗るのが礼儀ってもんじゃないの？…そっか。で、名前だよね？エディだよ。覚えておいてね〜2度は名乗らないから。」 「エディさん…っていうんですか」 「静かにしたほうがいい。下手に貫入しないほうが、きっとうまくいく」 あーあ、また個性的な人が… 「わたしたちは異変を解決してんの。なんであんたは立ちふさがってんの？」 「この先は危険だからさ。ミノタはそんなに強くない。本当に危険なんだ」 「はあ…何度も言わせないでくれる？こっちはここの森に住む狸の頭領がいんの！だから大丈夫！」 しつこいなぁ、この森に住むひとは… 「行くよ！剛速球でいくから、はぐれないで！」 エディの声も振り切って進む。 「こっちを右、左、そのまま！」 打尤の指示を聞いて進む。 「いた！」 あの人が、異変の元凶？ 「えっ、もう！？もう解決しにきちゃったの！？狐恋、ここはわたしに任せといて！」 「ありがと、狐雨！」 ごそごそと、茂みで何かをやっているように見えた。 「ったく、面倒くさいわね！メロと打尤は先行ってて、倒したらすぐ行くから！」 「わかった！」 狐雨…霧で隠れられたりしたら厄介だな… 「え、大丈夫ですか、由有さん！？」 「大丈夫、儂よりも戦うのには慣れているからな。ほっといたほうが足手まといがなくなって〜とか言うんだろう」 「全く、その通りよ。さ、さっさと行って、異変の元凶をとっ捕まえちゃって？」 「は、はいっ！」