collaboration.11

No side 　帽子屋のアジトである廃墟。 　その入口には二人の大柄な男が立っていた。 　見張りだ。 ？？？「すみませーん、お届け物を持ってきたのですが──」 　帽子を深く被った郵便屋の少年が辺りを見渡す。 男1「何か届くなんて聞いていたか？」 男2「いや、聞いてねぇ」 少年「ほぇ！？」 　受け取って貰えないと困ります、と少年は慌てる。 　仕方なく、男達は郵便物を受け取ろうとした。 　ふと、片方の男が問い掛ける。 男1「一体届け物はなんだ？」 少年「そりゃあ勿論──」 　カチャ、と｜安全装置《セーフティ》の外された音が廃墟に吸い込まれるようにして消えた。 少年「──君達が外の空気を吸える、最後の時間だよ」 　帽子を放り投げた少年の髪は金色。 　若葉のような緑色の瞳は、しっかりと眼前の相手を捕らえている。 　少年──ルイスが二人を戦闘不能にすると同時に、背後に沢山の人が現れた。 ──帽子屋のアジト制圧開始から、約30分前。 ルイスside 　僕達は探偵社にいた。 　福沢さんからの電話で、シヴァについて色々と判ったことがあるらしい。 　仕事が早いな、本当に。 　その情報を元に、僕達は中也君の奪還作戦を立てるのだった。 国木田「お手元の資料をご覧ください」 　いつもより人が多い会議室は、椅子が足りなくて僕とボスは後ろで立っていた。 　前では国木田君がホワイトボードに色々と書いている。 国木田「シヴァの正体は《《一般人》》でした。特務課に協力してもらい指名手配してもらってますが、未だに捕まっていません」 中也「……シヴァの目的は俺でいいんだよな」 太宰「中也改め、荒覇吐。荒神と呼ばれた彼奴が顕現することで世界をやり直そうとしてるんだろうね」 　さて、色々と面倒くさそうだな。 　シヴァの異能力は不明。 　中也君から荒覇吐を引き剥がすことを考えるに、電気を操るのかと思っていた。 　しかし機械があったから違う。 ルイス「協力者の件はどうなった？」 国木田「そちらも指名手配していますが、まだ情報は……」 　帽子屋の眠りネズミについても、まだ何も分かっていないらしい。 　この状態で作戦を立てるのは少し不安が残るけど、太宰君と乱歩がいるなら良いか。 ルイス「僕達の目的は二つ。中也君の救出と、帽子屋とシヴァの捕縛。優先順位は云った通りだね」 　情報を整理しよう。 　中也君は現在、異能力が分離されそうな状態。 　荒覇吐が顕現すれば世界が終わる。 　唯一、対抗できるのは中也君の『汚濁』と太宰君の『人間失格』。 　僕の異能空間に入れてもいい。 　ま、全てが終わる前に助け出したら良い話だけど。 ルイス「警備の強化はしただろうけど、アジトの場所は変わっていない。なら、其処で決着をつけよう」 桜月「中也は最深部にいました」 太宰「それなら、もう一人の中也を助けに行く人以外が傭兵に対応した方がいいですかね」 　太宰君の作戦をそのまま採用することにした。 　傭兵の相手はもちろん、乱歩が指示を出す拠点も必要となってくる。 　与謝野さんの治療場所も必要かな。 　まぁ、それはそれでいいとして──。 ルイス「──誰が行くべきかな」 　僕一人で行った方が良いかもしれない。 　今からそれを相談しないとか。 乱歩「助けに行くのはルイスと桜月を中心に、太宰と素敵帽子君とかが良いと思うよ」 中也「素敵帽子君って」 桜月「え、双黒(小)じゃないの！？」 中也「はぁ！？」 太宰「あははっ、桜月ちゃん最高だよ！」 　ふざけている彼らは無視して、乱歩は指を指す。 乱歩「あと君もだ」 ボス「……俺？」 乱歩「君の事はルイスから色々聞いたよ。異能力とか色々、ね。僕の推理だと、君は絶対にルイス達と行動を共にした方が良い」 　乱歩が断言したのを聞いて、却下しようとは思わなかった。 　でも、桜月ちゃんがどう考えるかだけ不安だ。 　とりあえず乱歩の云った五人を中心に最深部へ向かうことにしよう。 国木田「傭兵は全員異能力者ではないことが分かりました。なので警戒するのは帽子屋の三人だけで良いかと」 ルイス「ありがとう、国木田君」 　それじゃ、と僕は机に置いていた携帯電話に話しかける。 ルイス「これから迎えに行くから。あと、裏ルートの監視を引き続きよろしくね」 ？？？『……構わないけど、本当に《《あれだけ》》で良かったのかい？』 ルイス「それは此方の台詞だよ。幹部一名と、構成員約50名。僕が貸して欲しいと頼んだとは云え、よく許可だしてくれたね」 　君の考えを否定しない、と森さんは呟く。 　そして笑いながら──。 森『今日中に決着をつけてくれるのだろう？』 　──と云った。 　僕は少し目を見開いてから、笑う。 ルイス「勿論ですよ、｜首領《ボス》」 森『え！？』 　それでは、と僕は電話を切ろうとする。 森『もしかしてマフィアに入ってくれるのかい？　それなら五大幹部を六大幹部にするよ。というか、裏幹部みたいなのを──！』 桜月「き、切ってよかったんですか……？」 ルイス「あの状態の森さんを相手することほど面倒くさいものはないよ」 桜月「……否定しないでおきます」 　太宰や中也も頭を抱えていた。 　振り回された時のことを思い出すだけで、思わずため息が出てしまう。 中也side ルイス「さて、作戦をもう一度確認するよ。まず今の騒ぎを聞き付けた傭兵の相手を黒蜥蜴」 広津「任せておけ」 ルイス「国木田君、谷崎君、賢治君。君達三人は細雪を上手く活用しながら屋上を目指して」 谷崎「はい！」 ルイス「乱歩と与謝野さんの護衛を福沢さん、紅葉、鏡花ちゃん。桜月ちゃん用に振り分けられた部屋を拠点にするよ」 福沢「あぁ、任された」 ルイス「残りのメンバーは中也君のところへ向かうよ」 桜月「……はい」 　少し、彼奴の様子がおかしい気がした。 　緊張してんのか。 ルイス「もう一度云うけど、最優先事項は中也君の救出。次に帽子屋の三人とシヴァ。何かあったらすぐに連絡を取ること」 　いいね、とルイスさんはこの場にいる全員に問い掛ける。 　あまり声は出せないので、静かに頷いておいた。 　最深部までは結構距離があるだけでなく、傭兵の待機部屋も結構多い。 　例の五人に敦と芥川を追加した俺達は、もう一人の俺がいるところまで真っ直ぐ向かうことにした。 桜月「此方です」 　彼奴に俺達はついていく。 　途中、傭兵と何度か戦闘したものの、そこまで人数は多くなかった。 　探偵社とマフィアがちゃんとやってくれてるんだな。 桜月「次はこの角を右で──」 　曲がろうとした瞬間、敦が其奴の腕を掴んだ。 　そして芥川が一瞬で前に出る。 芥川「空間断絶」 ルイス「……中也君の方の警備を固めていたか」 桜月「あ、ありがとう、っ」 敦「ううん、大丈夫。」 芥川「…あぁ。」 　どうしようかな、とルイスさんは顎に手を添える。 　狭い廊下に鳴り響く銃声。 　来た道を戻ろうにも、彼奴は全体を把握しきれていないという。 ルイス「太宰君」 太宰「まぁ、強行突破ですね。少し廊下が狭いのであれですけど、｜閃光弾《フラッシュボム》などを使えば問題ないかと」 ルイス「じゃあ、その作戦で行こうか」 　ルイスさんは異能空間から｜閃光弾《フラッシュボム》を持ってきて、ピンを抜く。 　芥川が一瞬だけ空間断絶を解除して、投げ入れた。 ルイス「耳も塞いで！」 　目を閉じていたのに、一瞬視界が明るくなった。 　光が収まった瞬間、俺達は即座に敵を倒す。 　やっぱり太宰の作戦が間違うことはない。 　そう、再認識させられた。 ルイス「……今ので人が寄ってきたか」 芥川「僕達が対応します。ルイスさん達は進んでください」 中也「二人で大丈夫か？」 敦「大丈夫です。倒したらすぐに追いかけますね」 桜月「……死なないでね、敦君、芥川」