第２話　理解者

気を失ったリフは気がつくと知らない家のソファの上で横たわっていた。 リフ：「どこだ…ここ…？」 身体を起こして周りを見渡すと、 ？？？：「あぁ！よかった…大丈夫？怪我はない？」 声の聞こえた方に目を向けるとふわふわとした雰囲気の女性が 心配そうな顔をして立っていた。 リフ：「…カシミアさん？」 カシミア：「そうそう！隣人のカシミアよ。帰っている途中でリフ君が倒れてたからびっくりしちゃって…もし何か怪我とかしていたら病院へ連れて行くけど大丈夫？」 カシミアは心配そうな表情をしながらも、リフのためにお茶を入れながら優しく聞く。 リフ：「あぁ…だい、じょうぶです…そんなことよりもばぁちゃんが！」 リフは取り乱しながらカシミアの家を飛び出す。 カシミア：「リフ君！？」 カシミアがリフを追いかけて玄関から外に出るとリフは呆然と立ち尽くしていた。 リフ：「ばぁちゃん…一体どこに…」 リフのただ事ではない様子に、事情を知らないカシミアは問いかける。 カシミア：「どうしたの？私でよかったら、話してくれない？」 --- 全てを話すとカシミアはショックを受けた表情で｜狼狽《うろた》えた。 カシミア：「え…ネイタスさんが…！？」 そして考え込む。 カシミア：「透明な謎の生き物が…どうしてネイタスさんを…」 リフは声を荒げて リフ：「絶対許さねぇ…！絶対ばぁちゃんを見つけ出して、攫ったやつを…」 そう言って憎しみのこもった拳を握りしめる。 今にもどこかへ走り出してしまいそうな形相だ。 カシミア：「リフ君…__だめだ、私がしっかりしなきゃ！__」 カシミアは覚悟を決めた表情でリフにこう伝える。 カシミア：「リフ君。感情的になる気持ちは私にもわかる。だけど、まずは情報を集めることから始めないと。謎の生物の情報、ネイタスさんがどこへ連れて行かれたのかとか…じゃないと助けに行けない。私も協力するから…」 リフは冷静にそう言うカシミアを見て少し落ち着きを取り戻して言った。 リフ：「そうですね…ありがとうございます…」 --- 身寄りのないリフは一時的にカシミアの家で過ごすこととなった。 そして翌日の朝がきた。 リフは昨日家から持ってきた制服を着て、その他諸々必要なものをカバンに詰め込み カシミアの家の玄関でスニーカーを履く。 カシミア：「今日から私が親代わり…なんて、ネイタスさんの代わりにはなれないけど。プリントとか貰ったらちゃんと私に渡してね。」 カシミアはコンビニで買った弁当をリフに手渡しながら穏やかな笑顔で言った。 リフ：「ありがとうございます。行ってきます。」 リフはいまだ冴えない表情をしながらも弁当を受け取り家を出る。 カシミア：「いってらっしゃい。」 カシミアは心配そうな表情でリフの後ろ姿を見送った。 --- 教室にて。 リフは廊下側、一番後ろの席からまるで魂が抜けたかのように窓の外を見つめていた。 ？？？：「おい。テメェ、大丈夫か？」 後ろから呼びかけられる声に振り向くとベリーショートモヒカンの 目つきの悪い不良みたいな生徒がリフを見下ろしていた。 リフ：「あ…はい！な、なんですか…？」 リフは驚いて怯えながら聞き返す。 ？？？：「何って、テメェのこと心配してんだろうがぁ“。」 リフ：「ひぃっ！」 リフはあまりの怖さに本当に魂が抜けそうになった。 ？？？：「ファイくん、何をしているんですか？」 不良？の後ろから別の生徒が現れた。 その生徒は不良とは対照的に落ち着いた雰囲気で 水色のサラサラヘアーを後ろで一つ結びにしている。 ファイ：「あぁ…なんか、こいつが一人で死人みてぇな顔してたからさ。」 ？？？：「そんな人のことなんてどうでも良いではないですか。さぁ、行きますよ。」 ファイと呼ばれた生徒ともう一人の生徒は教室の窓際の席へと行ってしまった。 リフ：「…何だったんだ？」 リフは困惑しながらもチャイムの音に気がつき、慌てて一限目の準備を始めた。 --- 放課後になり、リフは昨日の謎の透明な生き物について調べることにした。 インターネットでも調べたのだが、ヒットしたのは全然関係のないものばかりで 大した情報は得られなかったため、スクールの図書館にやってきた。 リフ：「どうやって調べればいいんだ？」 リフが広めの図書室内をうろうろとしていると ファイ：「おい。さっきの奴じゃねぇか。」 そう言って図書館の奥から近づいてきたのは今朝話しかけてきた不良？だった。 ？？？：「またあなたですか。…もしかしてファイをつけまわしているのでは？」 さっきの失礼な生徒があらぬ疑いをかけてくる。 リフ：「つけ回す訳ないだろ。」 リフがそう否定すると、 ？？？：「まぁ、それならいいのです。」 そう言ってファイにまとわりついた。 リフ：「（君のほうが付き纏ってるんじゃ…）」 そんなことを考えていると ファイ：「そういえば名乗ってなかったな。俺はファイ､正式にはファイ・フォレスター・レリーバルだが。ヨロシクな。」 シェフリ：「シェフリ・ロイドです。ファイくんとはお付き合いをしているので邪魔し…何故です？僕は貴方のものですよ♡」 ファイが微妙に嫌そうな顔をしながらシェフリを押し返す。 シェフリのことは無視してリフも自己紹介する。 リフ：「俺はリフ。あのさ、知ってたら教えてほしいんだけど、最近アドバンポリスに現れたあの『透明な生き物』について書かれた本知らない？…俺、それを探してるんだけど…」 ファイとシェフリが顔を見合わせる。 ファイ：「透明な生き物ってあいつらのことか。それならここで調べるよりも俺たちと来た方が早いぜ。」 リフ：「え？」 ファイはリフと纏わりつくシェフリを連れてとある場所へと向かっていった。