第十七話　優しい嘘と残酷な真実

先生「今日からリレー選手の練習を始めます。走る順番は一年生女子→一年生男子→二年生女子→二年生男子→三年生女子→三年生男子→四年生女子→四年生男子→五年生女子→五年生男子→六年生女子→六年生男子の順番です。なお、リレー選手はそれぞれ百メートル走ってもらいます。」 うん！ えっ！？ ってことは司に私がバトンを渡す……ってこと？ 私、桜の顔が真っ赤に染まる。 恐る恐る隣の司を見ると、なんと目が合っちゃった！ 恥ずかしい……恥ずか死……。 キャー！司が耳打ちしてきた！ 司「なに恥ずかしがってんだ？俺たち一様恋人だろ？」 あっ、はい。 そうでした。 九月から付き合ってんでした。 よし！練習！ --- （いきなりぶっ飛んで運動会当日） 桜「ねぇ……司？」 司「ん？」 桜「私たちの学校ってなんで最初がリレーなの？」 司「知らん！」 まぁ、知ってたらすごいか。 先生2「位置について！よーい！」 --- パン！ --- よし！一年生早い！ って、うっそぉ！？まさかのバトンミス！？ やばいやばい！これは早く走らなければ……。 私はバトンを受け取ると全速力で走り始めた。 もう少しで司に届く。 「あれ¿」 視界が暗転する。 そこで私の意識は途切れた。 --- 次に目が覚めたらそこは保健室だった。 そうか……私、気絶して……。 うっ……気持ち悪い……。 これって入院してた時と一緒……。 なんとなく、分かる。 もう、私には後一カ月も残されていない……。 桜「死期が……わかるってやだな……。」 桜は一人でに呟きちょっぴり笑う。 こんな状況で笑える自分が気味が悪くて仕方なかった。 やがてバタバタと走る音がして、司が入ってきた。 司「桜！大丈夫か！？」 桜「………………うん。大丈夫。ちょっと貧血になっちゃったみたい………急に倒れてびっくりしたよね？ごめんね…………………。」 嘘。 でも、司……。 嘘と真実どっちがいい……？ --- 《澪視点》 桜は、また入院することになった。 --- 余命が迫ってる --- 知ってた……けど。 必死で涙をこらえる。 保健室に向かう途中、安堵した表情の司がいた。 司は私に気づくと、明るい表情で 司「桜、少し貧血なみたいだ。大事をとって早退するって言ってた。とにかく、病気じゃなくて良かったよ……。」 と言ってきた。 それが無性に腹立たしくて、気がつけば司の頬を叩いていた。 今までこらえていた涙が溢れ、頬をつたい、床に落ちる。 澪「バカ！桜は、後ちょっとしか生きられないのよ！」 ほとんど悲鳴に等しい声で私は言う。 その後はどうしようもない涙を必死で拭い、逃げるようにして走った。 --- 《司視点》 --- パチン --- 澪に頬を叩かれる。 鋭く鈍い痛みがはしる。 澪「バカ！桜は、後ちょっとしか生きられないのよ！」 桜は……後ちょっとしか……生きられ……ない？ そんな……。 冗談だろ？ だとしたら、倒れたのは……………。 嘘だよな？ 嘘だって言ってくれよ……桜……………。 知ってる。 澪はこんな嘘つかない。 知ってるのに……。 俺はうずくまる。 司「嘘でも…………いいから………嘘だっていってくれよ……桜………………。」 --- 《亮視点》 保健室に着いた俺は扉を開ける。 ベッドには悲しそうに笑う桜。 桜が…………こんな顔する時は決まってる。 桜「亮………。私、後一カ月も生きられないかも………。ごめんね…………。」 亮「謝らなくて、いいのに。」 桜「私が死んでもちゃんと勉強するんだよ？」 亮「死ぬなんて縁起でもないこと言うんじゃねぇよ！！」 俺は声を荒げる。 桜はちょっとびっくりしたような顔をすると、穏やかに笑う。 桜「ごめんね。」 違う……。 謝ってほしいんじゃない……。 俺は……桜に…… 桜の母「桜！」 桜「お母さん。」 桜は母になにかを告げる。 母はショックを受けたように固まると、涙を流し始めた。 桜は母を連れて帰る。 桜は保健室の扉で小さく手を振る。 桜「バイバイ。亮。」 何度も見てきたその動作。 でも、今日は違って見えた。 この世に、別れを告げるような……。 ごめんな……桜………。 手、振り替えせなくて……。 明るい顔を見せれなくて………。 ごめん……桜………。 ごめん……。