collaboration.19

ルイスside ルイス「クソッ、全然血が止まらない……！」 　この量の出血だと、与謝野さんの治療が間に合わなくなる可能性がある。 　一度、外に出すべきか。 　そうしたらテニエルの状態は今のまま停止する。 　否、ダメだ。 　僕の身体の主導権を握っているのは、#アリス#。 　テニエルを外に出したとして、｜異能空間《ワンダーランド》に戻す術がない。 桜月「──ねぇ、どうして？」 ルイス「──！？」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「いつもなら話すことも出来なくなるのに……！」 　疲労が消えていない。 　だから桜月ちゃんが話せている。 　心の声が漏れている状態なのか、その言葉が僕達へ向けられている様子はない。 　もし、話せることに気づかれたら。 　その時は彼女の異能力達と──。 桜月「何で、どうして庇うの？　そんな奴の味方するなんておかしいよ。中也はそいつのせいで傷付いて、なのに、」 　こうしている間にも、テニエルの体温はどんどん低くなっていく。 　死がすぐそこまで迫っているのか、テニエルの瞳に光が宿っていない。 　このままじゃ、本当に死んでしまう。 　三月ウサギが与謝野さんを呼びに行ってるけど、距離がありすぎる。 　一人になりたいからと、皆から遠く離れた此所にいるよう云った僕のミスだ。 　そもそも彼のことをちゃんと桜月ちゃんに説明していれば、面倒な方法を取らないでシヴァを殺していれば、マッドハッターと三月ウサギが洗脳されないようにすれば、#アリス#の体も心も傷付かない方法を選んでいれば、あれだって、この時だってああしていれば、そうしたら──。 ルイス「もしかして僕はまた……」 --- 間違えた？ --- ルイス「……ぼ、くは」 　テニエルの傷口を押さえる手が震える。 　後悔は今すべきじゃない。 　なのに闇に引きずり込まれるような、そんな感覚に襲われる。 　ダメだ、このままじゃ、 　そう判っていても、堕ちていく。 桜月「ねぇ、皆」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「ルイス！」 桜月「ボスを殺して。邪魔する人も、中也を傷付ける奴を守る人も──！」 　獣の唸り声が聞こえた。 　顔を上げると、もう目の前に奇獣達がいる。 桜月「……さよなら」 ？？？「させねぇよ」 桜月「──！？」 　奇獣が、平行に飛んだ。 　目の前で揺れる外套。 　僕と背丈は変わらない筈なのに、その二つの背中はとても大きく感じた。 中也「……すいません、遅くなりました」 中也「大丈夫ですか、ルイスさん」 桜月「……どうして中也達もそんなやつ庇うの？　判らないよ、ねぇ、なんで？」 中也「……彼奴のことは俺に任せろ」 中也「あぁ。ヘマすんじゃねぇぞ」 　そんな会話をしたかと思えば、桜月ちゃんの世界の中也君は彼女の元へ。 　マッドハッターが桜月ちゃんに異能を使うことを止めて、此方へ来た。 　そして、テニエルへと異能力を発動する。 　中也君達は僕がやられそうなのを見て、異能力を使って先に来てくれたのだと云う。 　だから、与謝野さんと三月ウサギはもうすぐ来る。 　でも、時間が遅くなってるなら心配はいらない。 ルイス「僕は誰も救えない」 中也「……ルイスさん」 ルイス「テニエルを守らなくちゃいけないのに、身体が動かなかった。桜月ちゃんに説明することも、テニエルを殺さないように立ち塞がることも出来なかった」 　間違えるのが怖い。 　誰かが傷付くところなんて見たくない。 　やっぱり僕は、弱い。 中也「──！」 　ドンッ、と鈍い音がして僕は顔を上げる。 　地面に横たわる中也君。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「まさか死んで……？」 中也「勝手に殺すな」 中也「……その感じだとちゃんと話せてねぇのか」 中也「彼奴の異能力が厄介すぎる。全く近づけさせてくれねぇんだよ」 中也「手伝うぜ」 中也「……ルイスさんの側にいなくて良いのか」 中也「手前一人で話が通じねぇのに放っておけるかよ。それに、ルイスさんは大丈夫だ」 中也「信用してるんだな」 　あぁ、と中也君は僕の方を見た。 中也「貴方は間違っていないし、弱くねぇ。俺がそれを証明してみせます」 中也side 　さて、どうしたもんかな。 　桜月の異能力は予想より厄介らしい。 　別世界とはいえ、俺が苦労するなら多少は考えて動かないとな。 桜月「……。」 　彼奴は今、何を考えてるんだろう。 　もう一人の俺が傷つけられて怒っているのか、裏切られたと思い苦しんでいるのか。 　どちらにしても、目を覚まさせてやらねぇとな。 　今、話が通じるのはもう一人の俺しかいない。 　それなら、道を作るのは俺の仕事だ。 中也「重力操作」 　身体への負荷を減らすと同時に、三月ウサギから預かったナイフも構える。 　そして向かってくる奇獣をぶん殴っておいた。 　鏡花や｜首領《ボス》のような異能生命体を創り出す異能なら、完全に破壊してもいつかは復活する。 　でも復活しない場合も考えて、手加減をしなくちゃいけねぇ。 桜月「……残念」 中也「幻覚か──！」 　ぶっ飛ばした筈の奇獣が消えた。 　そして目の前に桜月が小刀を構えている。 　流石、鏡花と姉妹なだけあるな。 　この距離まで気配も、音も、殺気も、何も気づかなかった。 　距離を取るか、否か。 　真正面から相手して勝てる相手じゃない。 　でも手数で此方が負けていることもあって、不意打ちは効かない。 中也「……正面から戦ってやるよ」 　多分、もう一人の俺を傷付けるつもりはない。 　だから奇獣に相手をさせて、本人が俺を殺しに来てる。 桜月「じゃあね、中也」 　背後から、声が聞こえた。 　目の前の桜月も幻だと気がつき、後ろを振り向く。 　でも、もう遅かった。 　重力で守ることも間に合わない。 桜月「──！」 中也「……っ、捕まえた」 　俺は不器用に笑う。 　痛ぇが、これぐらい我慢しねぇと。 桜月「いやっ、離してよっ！」 　それは出来ない。 　ちゃんと話を聞いて貰わねぇといけないから。 　でも、流石に限界か。 　桜月が暴れるから傷口が開いてきた。 　結構な傷で笑えるわ。 　後は頼んでもいいですかね──。 ルイスside 　与謝野さんが到着して、テニエルの治療が始まった。 　マッドハッターが時間を遅くしてなかったら、もう死んでいただろう。 桜月「いやっ、離してよっ！」 　ふと、そんな声が聞こえた。 　あれはどっちの中也君だろうか。 　桜月ちゃんの腕を掴んで、無理矢理にでも話を聞いて貰おうとしている。 ルイス「……！」 　蒼い瞳は、真っ直ぐ此方を見ていた。 　僕に、何をしろと云うんだ。 　その時、僕の背中が誰かに押される。 　座っていた僕は、前に倒れた。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「後悔で足を止めるぐらいなら、がむしゃらでもいいから前へ進んだ方がいい。そう云ったのは君だよ、ルイス」 三月ｳｻｷﾞ「貴方は私を、みんなを救ってくれた。間違ってなんかない。弱くなんてないよ」 ルイス「二人とも……」 　いつか、桜月ちゃんと話したことを思い出した。 　僕の異能は彼女の異能を止められる。 　だからテニエルは彼女の世界に僕を呼んだ。 ルイス「……少し、手伝ってほしい」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「もちろんだよ」 三月ｳｻｷﾞ「えへへっ、任せてよぉ！」 ルイス「与謝野さんはテニエルを頼みます」 　二人に作戦を話して、僕は桜月ちゃんの元へ向かう。 　手にはしっかりと握られている。 桜月「四季『春・蝶蝶』」 中也「っ、毒か……」 　中也君は毒とかに弱い。 　だからすぐ効いて、桜月ちゃんの腕を離してしまった。 　奇獣を近くに呼ぼうとする桜月ちゃんへ、僕は《《それ》》を投げる。 桜月「この、腕時計は──」 　少しでも気が逸らせたら、此方のものだ。 　主人の強い感情が揺らいだ場合、奇獣たちの動きに影響が出る。 　ほんの0.1秒しか隙が出来ないとしても、マッドハッターと三月ウサギなら充分だ。 　全部範囲内に集めて、動きを止められる。 ルイス「……少し、話をしよう」 　僕は中也君に肩を貸しながら、優しく笑いかけた。 　二人に説明を聞いた彼方の中也君も僕の隣へ来てくれる。 桜月「話すことなんてありません。裏切り者を庇う人達の話なんて聞きたくない」 ルイス「その気持ちはよく分かるけど、聞いてほしいんだ」 桜月「分かるわけないでしょ！　私の気持ちなんて！」 ルイス「……そうだね。簡単に分かるなんて云ってごめん。でもちゃんと理解してほしいんだ。ボス……テニエルは君と本気で戦っていたかい？」 桜月「──！」 　テニエルは、桜月ちゃんに勝てないと云っていた。 　でも傷一つ負わせていないのはおかしい。 　桜月ちゃんが不死鳥で治した可能性もあるけど、今の精神状態では攻撃しかしない筈。 中也「桜月、俺の話を聞いてくれ」 桜月「……。」 中也「俺がこの世界に来た時、確かに穴を通った。でも、その異能力はボスじゃなかったんだよ。穴を出たらボスとよく似た、違う奴がいたんだ。そして其奴はとっくに死んでいる」 桜月「死んで……？」 中也「あぁ。穴の先には帽子屋の二人と、魔人と、シヴァ。あともう一人いたな。でも其奴はこの世界のボスと一緒に殺されてんだ」 　やっぱり、ね。 　足取りが掴めないと思ったら、シヴァが消していたか。 　てか、その場に魔人君いたなら報告してくれよ。 中也「だから、俺達の世界のボスが呼んだわけじゃない。俺や太宰だって二人いるんだ。この世界のボスがいてもおかしくないだろ？」 桜月「それじゃあ、私は……」 中也「……悪ぃ。ちゃんと説明してなかった俺に落ち度がある」 ルイス「いや、僕が確定していない状況でも伝えなかったのが悪かった。とにかく、僕達と一緒に戦ったテニエルは味方だ」 　桜月ちゃんの深海みたいに暗い瞳に、光が戻った。 　そしてボロボロと涙が床を濡らしていく。 桜月「わ、たし、ボスの話も聞かｯ、ないで、後悔しないで、って、最後まで私の、ｯことを考えてくれて、たのにっ、」 中也「……桜月」 桜月「ボスも、ルイスさんも、中也のことも、傷つけて──！」 　次の瞬間。 　優しく、中也君が桜月ちゃんを抱き締めていた。 　僕から彼の表情は見えない。 中也「まだ誰も死んでねぇ。大丈夫だ、ちゃんと謝れば許してくれる」 桜月「そんな、わけ……」 中也「何だ？　彼氏の言うことは信用できねぇか？」 　桜月ちゃんは中也君の胸で泣いた。 　これで、一件落着かな。 　暫くそっとしておいてあげよう。 ルイス「……ありがとね」 中也「え……？」 ルイス「君は、最後まで僕を信用してくれた」 　昔から変わらないな。 　でも、だから救われたんだろう。 ルイス「そういえば中也君、大丈夫？」 中也「……正直なところ、腹の傷がすげぇ痛いです」 ルイス「与謝野さんに治療してもらおうか。瀕死状態にさせられるけど、まぁこのままよりは良いでしょ？」 中也「またあの治療か……」 　少し憂鬱になる中也君を見て、僕は笑った。 　今回は、凄い助けてもらっちゃったな。 与謝野「ルイスさん！　大変だ！」 　大声を上げる与謝野さん。 　その先の言葉を聞いて、僕は足を止めずには入れなかった。 ルイス「テニエルが……」 桜月「何度治療しても瀕死のまま……？」 　桜月ちゃんの異能にはそんな効果がない筈。 　治療しても瀕死状態なんて、普通はあり得ない。 　まさか、人外の類いが関わってきてるのか。 　とりあえず中也君を任せて、テニエルのところへ急いだ。