#10　謎解き好きな相談人

帰りの会が始まる前に、僕は急いで帰る支度をした。課題が長引いてしまったのがいけなかった。もう少しシンプルに仕上げてもよかったはずだ。 「…？」 あれ、と僕は声を漏らした。ランドセルを入れる棚の奥に、ぐしゃっとなった封筒が入っていた。白くてシンプルな、無地のやつだ。 伸ばしてもすぐに戻ってしまう当たり、朝に入れられたのかもしれない。ぼーっとして気づかなかったのだろう。 僕は封筒を掴み取り、ランドセルと水筒とともに机についた。そしてささっと帰りの支度をして、帰りの会を済ませた。 「心葉、今日わたしが鍵返しに行こうか？」 「僕が行くから、大丈夫だ」 大橋に声をかけられ、そういった。本音は悩み室で、じっくりこの封筒の中身を読みたかったのである。 とは言うものの、現実はそんなに甘くない。封筒の封を開けたところで、「鈴原さん、今日は職員会議があるから、早めに切り上げてくれない？」と優月先生に声をかけられた。 「この封筒の中身を読みたくて」とは到底言えないので、僕はさっと帰った。 騒がしい玄関の中は、汗臭いしょっぱい匂いが充満している。自分の靴を手早く取り、かかとを踏みながら校門を出た。 まだ7月上旬だというのに、もう暑い。電話ボックスの中で涼もうとも思ったが、蒸し風呂状態になっているのは容易に想像できた。 「ただいま、」とクーラーが効いた家に帰る。母はあんまり学校のことについて聞いてこない。 さてと、と僕は封を開いた。そこには、僕でさえ戸惑う一言が記されていた。 『あなたでトランプがしたい』 差出人不明、意図不明。 僕はトランプではない。僕《《と》》とかならわかるが、僕《《で》》なのだ。 「は…？」 --- 翌日、僕は早めに登校した。 支度を済ませ、あとは大橋と足立を待つだけだ。僕と関わりのあるのは、大橋と足立だけなのである。当然、体育のペアなどで言ったら他にも関わっているが、プライベートでは大橋と足立のみだ。 「おはようございまーすっ」 律儀にあいさつをしてくる好印象な彼女・大橋が来るのを確認すると、僕は真っ先にかけよった。 「封筒、なにか来てないか」 「えっ？」 そう言って僕は、白い封筒をポケットから出した。すると彼女は思い出したように、ランドセルから白い封筒を取り出した。そして中身を僕に渡した。 そこには『ジョーカーが上の頭文字』と書かれている。 ジョーカー、といえばトランプにして悪魔で最強のカードだ。ババ抜きなら悪魔だし、スピードなどなら最強と化す。 「お前、早えよっ」 遅れてきたのは足立である。 「そんなことより、この封筒に見覚えはないか」 「え？ああ、これか？『悩みを解決したクラスで待ってます』の？」 「よし、足立も来てたのか」 これで、確信が得られた。『悩み』という文言が来てる当たり、僕たちのことを示唆してるのは確実。そして、答えもわかった。 支度を済ませ、悩み室に集まった。そして、デスクに3枚の紙を広げた。 「あ、みんな来てたの」 そう言って、優月先生も来た。優月先生には紙はない。 「優月先生。この紙、なんかなぞなぞみたいなんですけど、わかります？わたし、全然わかんなくて」 「これまで解決してきた奴のクラス、しらみつぶしにすりゃいいんじゃねぇの？」 「宙くん、今まで何クラス訪ねたと思う？それに、1クラス30人いるから、とんでもない数になるわ。5クラスでも、150人ほど確認しなくちゃ」 「だから、誰か特定する必要がある、と…」 「僕はわかったけどね」 そう言ってみると、案の定大橋が食いついてきた。よし、解説しようか。 「この紙は、僕のところに来たんだ」 そう言って、『あなたでトランプがしたい』を指差す。 「僕の名前。すずはらここは、はトランプにすることができる。多少の誤差は考えないこととして」 すずはらここは。濁点を考慮せず、すすはらここはとして考える。 「トランプで代表的なものといえば？」 「ババ抜き…あぁ、なるほどね」 「さすが優月先生」 もう気づいたみたいだけど、ここは僕が解説したい。 「僕の名前で、ババ抜きをする。同じ文字を消していくと…」 近くにあったボールペンで、『すすはらここは』と書き、同じ文字を消す（ように、斜線を入れる）。 「す、は、こが消える。残りは『ら』だけ」 「これがジョーカーってこと」 と、優月先生が補足してくれる。 「あ、だから次のわたしのやつが、『ジョーカーが上の頭文字』！」 「そう。いくら150人だからって、『ら』から始まる苗字は多くない。上、と言っているから、苗字の方を示唆している。ま、外国の名前だったらややこしいが、そんな話は聞いたことがない。ら、だったら後半を見ればいいだけだ」 「わかりました、あとで名簿のコピーをとっとくね」 と優月先生も手伝ってくれるようだ。 さて、一体誰なのだろうか。すごく、面白い。