遮光カーテンの向こう側　2話

重厚な遮光カーテンの向こう側では、 時間は澱のように滞り、白柳唯兎という少年の存在は静かに希薄化していた。 外界から隔絶されたその部屋において、 彼はもはや「生徒」でも「息子」でもなく、ただ影の一部として溶け込んでいた。 しかし、彼が切り離したはずの「世界」は、 彼の不在を埋めるようにして残酷な速度で回り続けている。 同じ時刻、街の喧騒に包まれた教室では、 唯兎の欠落が別の形を持って現れていた。 窓際の席に座る雪野燈は、手元の教科書を見つめながらも、 その視線は所在なく空を彷徨っていた。 彼女にとって、隣の席が空席であるという事実は、 耐え難い空白として胸に突き刺さっている。 「……今日も来てないね」 燈の声は微かに震え、教室の喧騒の中に溶けて消えた。 幼馴染としての絆、そして言葉には出せない執着。 彼女にとって唯兎の不在は、単なる欠席ではなく、 自身の世界の半分が削り取られたような喪失感であった。 一方で、クラスの他の生徒たちにとって、 その空白は全く異なる意味を持っていた。 「あーあ、今日もいないのかよ」 誰かが投げかけた言葉に、 数人の生徒たちが下卑た笑みを浮かべて同意する。 彼らにとって白柳唯兎は、常に教室の空気を重くし、 同調を強いる異質な存在であった。 「正直、いなくていいよな。あいつの空気感、なんか近寄りがたいっていうか……」 「そうそう。あんなに暗い奴と一緒にいると、自分のまで引きずり込まれる気がする。いない方がずっと居心地がいいわ」 彼らは唯兎を「邪魔な存在」として処理し、 その不在を快楽として享受していた。 彼らにとっての自由は、他者の孤独を嘲笑うことで得られる安寧であった。 しかし、 その無遠慮な言葉の礫（つぶて）が教室に響いた瞬間、三人の影が動いた。 「……っ、いい加減にしてくれないかな」 低く、地を這うような声で燈が制止した。 彼女の瞳には鋭い怒りが宿っている。 それは唯兎を守ろうとする意志であり、 同時に彼を傷つける者への拒絶であった。 その隣では、皇直弥が机を強く叩いた。 彼の表情は険しく、周囲の嘲笑を撥ね退けるような威圧感を放つ。 「お前ら、自分のことしか考えてないのか？ 唯兎には……あいつには、お前らみたいな浅い言葉で傷つける権利なんてないだろ」 直弥の声には、友情以上の熱量が混じっていた。 彼は唯兎の苦悩を理解しているつもりでいた。 彼自身もまた、坂上翠への想いに揺れながら、 友人の孤独に共鳴していたのだ。 「……本当に、最低ね」 最後に口を開いたのは、坂上翠であった。 彼女は冷ややかな視線を嘲笑っていた者たちに向けた。 その瞳には、直弥への恋心とは別の、純粋な憤怒が宿っている。 「唯兎くんの事情を、そんな風に語るなんて……本当に、最低だわ」 三人の強い拒絶によって、周囲の空気は一瞬で凍りついた。 嘲笑っていた者たちは、 その鋭い視線に射抜かれ、言葉を失って後退する。 しかし、この教室での衝突も、 カーテンの向こう側の静寂を揺るがすことはない。 唯兎は今、自分の部屋で、再び目を閉じている。 彼にとっての「地獄」は外の世界にあるのではなく、 自分自身の中にあった。 そして彼の守り神であるはずの友人たちが、 教室で彼のために戦っていることさえも、彼は知ることができない。 カーテンの一枚一枚が、外界からの情報を遮断し続ける。 燈の嘆きも、直弥と翠の憤怒も、 クラスメイトたちの悪意も、 すべては厚い布地の向こう側に押し込められ、彼には届かない。 唯兎はただ、自分の呼吸だけを聴いている。 外の世界では人々が叫び、 笑い、そして彼のことを語り合っている。 しかし彼はそのすべてから逃れ、 自ら作り上げた孤独の聖域へと深く沈んでいく。 光を拒絶する布地の向こう側で、 彼と世界との断絶はさらに深まり、 静かな停滞が永遠に続くかのように続いていた。