第十二話 & 重要なお知らせ

〜沙雪 side〜 __チュンチュン……__ 沙雪「……ん…」 鳥達の声で目を覚ます。 気づけば襖の隙間から朝日が差し込んでいた。 横を見ると、天舞と猫葉と竜翔がスヤスヤと寝ている。 __猫葉「ん〜…もっとくえるぞぉ………」__ __竜翔「……ん……てんまぁ…いえこわさないでよぉ………」__ ……どんな夢見てるんだろう…？ 考えてみて、思わず笑ってしまう。 沙雪「……あ…！そう言えば灯和は…！？」 忘れかけていた目的を思い出して、私は急に焦る。 私は慌てて着物に着替えて、襖を静かに開けて外に出た。 縁側を早歩きで進み、居間へと入る。 __スッ…__ 沙雪「……あ…！」 そこでは、火影さんと灯和がお茶を飲んでいた。 火影「起きたか。」 灯和「おはよう。よく眠れた？」 普段と変わらない二人の様子に安心する。 沙雪「お、おはようございます…！よく眠れました！」 火影「そうか。ならいい。」 沙雪（…………あれ……？） 私は《《あるもの》》が目に入った。 灯和「沙雪ちゃん、お腹空いてる？」 沙雪「あっはい…！」 そう言えば、先ほどからかなりお腹が空いていたのを思い出す。 火影「そうか。なら今から作る。他のやつらを起こしてきてくれないか？」 沙雪「は、はい！」 灯和「あ、僕も朝ごはんの用意手伝うよ！」 そう言って二人は台所の方へと言ってしまった。 私もそれに従って寝室に向き直す。 …しかし、私は気づいていた。 彼らの首元に、小さな切り傷が増えているのを。 --- 沙雪「竜翔くん、おはよう…！」 竜翔「……ん…？……あ、沙雪ちゃんおはよう…！」 そう言って竜翔はゆっくりと起き上がる。 普段からはねている髪がもっとくるくるになっていて可愛らしい。 沙雪「猫葉ちゃん、起きて…！！」 竜翔「猫葉〜、はやく行こうよ〜…」 猫葉「ん゛〜……まだ寝てたいんじゃあ〜……」 猫葉はなかなか起きずに、寝言を言いながら布団に潜り込む。 沙雪「……朝ごはん、私が全部食べちゃうよ？」 **猫葉「！！朝ごはんっ！！？」** **ガバッ！** 竜翔「うわぁ！？」 猫葉「ワシは起きたっ！！朝ごはん食べにいくぞっ！！」 そう言って猫葉は走り去っていった。 竜翔「……本当に寝起きなの…？」 沙雪「あはは……」 さて、あとは…… 竜翔「天舞おはよ〜。起きて〜……」 天舞「………ん…」 私の予想よりも遥かに早く天舞は起きた。 沙雪（もっと寝るものだと思ってた……） 天舞「…お、沙雪おはよー…」 沙雪「あ、おはよう！もう朝ごはんできるから行こう？」 天舞「ん〜…」 __ムクリ…__ 天舞「顔洗ってくるわ〜…」 竜翔「あ、ボクもいってくる〜！」 __とてとてっ…__ 沙雪「…私も戻ろっかな…」 独り言をつぶやいてから、私は居間に向かった。 --- __スッ…__ 沙雪「起こしてきました！」 火影「ああ、ありがとう。」 灯和「こっちももう作り終わるから、みんなが来たら食べよ！」 沙雪「はい…！」 ……どうしても。 やっぱりどうしても気になってしまう。 沙雪「………あの…」 灯和「ん？」 火影「どうかしたか？」 なんだか申し訳なくて口が開かない。 でも私は伝えたいことがある。 沙雪「……もしかして昨日の夜…他の妖怪さんが来てたんですか…？」 火影「……」 灯和「え…？」 二人の動きが一瞬止まる。 ああ、やはりだ。 灯和「きゅ、急にどうしたの…？」 沙雪「首に切り傷があったので…昨日の夜まではなかったはずです……」 灯和「………………見えちゃってた……？」 灯和はそう言いながら、照れくさそうに頭を軽く書いた。 火影「………妖怪が屋敷に近づいてきていたから、退治しただけだ。」 灯和「…自分から『妖怪退治しました！』っていうのも恥ずかしいからね…////」 沙雪「……！」 火影「…他の奴らには言わないでくれ…すぐに騒ぎ出すからな。特に竜翔が。」 竜翔が二人に怒っているのが安易に想像できた。 二人はそのまま話を終わらせようとしていた。 しかし、これだけは伝えたかった。 沙雪「…あ、あのっ！」 火影「？」 灯和「…？」 沙雪「ありがとうございましたっ…！！」 灯和「……！！…うん…ありがとう…////」 火影「………………」 灯和は顔を赤くし、火影さんは目を逸らしてしまった。 それでも私は言えた。 __スーッ…__ 竜翔「火影おはよー！灯和おかえりー！」 天舞「おはよーさん。」 猫葉「なぁなぁ飯はまだか〜？」 灯和「あ！おはよ！」 そこでまだ眠気まなこの三人が身支度から帰ってきた。 それに応えた灯和が、不意にこちらに顔を寄せた。 思わずドキッとする。 __灯和「さっきのこと、みんなには秘密ね。」__ __沙雪「は…はい！」__ __スッ…__ 火影「朝ごはんできたぞ。沙雪、竜翔、悪いが配膳を手伝ってくれ。」 竜翔「はーい！」 沙雪「はい…！」 --- 私は生まれた時から愛情を注がれたことがなかった。 いつも罵詈雑言を浴びせられた。 歩いているだけで石やゴミを投げられた。 *「お前なんて死ねばいい」* *「村の恥だ」* *「この娘は呪われている」* *「消え失せろ」* そして最後には村を《《あんな形》》で追い出された。 だから、私に手を差し伸べてくれる人がいるなんて思ってもなかった。 ……でも。 私は今こうして、笑うことができている。 楽しく幸せに過ごせている。 きっと奇跡なのだろう。 私はこの奇跡を、今日も噛み締めて生きていきます。 --- 第十二話　〜完〜