第34話：ぴのさんの幼少期を覗き見！「相棒」を求める理由の深層

ぴのさんから渡されたアルバムを、ちろるはゆっくりとめくり始めた。そこには、猫耳フードをかぶる前の、あどけないぴのさんの姿がたくさんあった。家族旅行、運動会、そして、初めてゲーム機を買ってもらった時の、満面の笑顔の写真。 ちろるは、一枚一枚の写真に、ぴのさんの解説を求めながら、楽しそうに見ていった。 「うわあ！ぴのさん、この時の髪型、めちゃくちゃ可愛いね！」 「えへへ、恥ずかしいよ、ちろる！これはね、私が小学校に入った時の写真！」 アルバムの真ん中あたりに、以前ちろるが盗み聞きで知った、ぴのさんの元親友との写真が現れた。二人は、同じキャラクターのTシャツを着て、ゲームセンターの前に立って、最高の笑顔を向けていた。 「この子が…前に話した、私の**『最高の相棒』**だった子」ぴのは、その写真を見つめながら、静かに語り始めた。 「ちろるに話したように、私はその子との関係が壊れたのがトラウマになってる。でもね、本当は、私、その子のことが大好きだったの。相棒として、そして…それ以上の気持ちで」 ちろるは、驚いた。ぴのさんが、過去の親友にも恋愛感情を抱いていたとは知らなかった。 「え…そうだったんだ…」 「うん。でも、私は臆病だったから、その子の気持ちを断って、『相棒』という安全な場所に閉じこもった。それが原因で、逆にその子を失っちゃったんだ」 ぴのは、アルバムの次のページを指差した。そのページには、一枚の写真と、小さな文字でぴのさんの手書きメッセージが添えられていた。 写真は、ぴのさんが一人、公園のベンチに座って、寂しそうに夕日を見ている姿。添えられたメッセージは、『相棒を失った世界は、全部、モノクロになったみたい』。 そのメッセージを見た瞬間、ちろるは、以前自分がドッキリ企画でぴのさんに伝えた言葉を思い出した。 ちろる：「ぴのさんがいないと、世界から色が無くなったみたいになるんだ」 ちろるが咄嗟に発したその言葉は、ぴのさんが過去に経験した「孤独感」と、全く同じ感情を表していたのだ。 「ぴのさん…俺、この言葉…」 「ふふ、ちろる。気づいてた？だからね、ちろるが『世界から色が無くなったみたい』って言ってくれた時、私は**『あ、この人も、私と同じなんだ』**って思ったんだ」 ぴのは、ちろるの手の上に、自分の手を重ねた。 「私にとって、『相棒』っていうのは、**『一人でいる世界のモノクロを、二人でいることで色に変えてくれる人』**って意味なの。だから、その大切な関係が壊れるのが、何よりも怖かったんだ」 「でも、ちろるが、恋人になっても、その色を失わせないって約束してくれたから。私、もう大丈夫だよ」 ぴのさんの過去のトラウマの深層、そして「相棒」という言葉に込めた本当の意味を知り、ちろるは感動で言葉を失った。ぴのさんは、**「相棒＝人生に色をくれる、かけがえのない存在」**だと考えていたのだ。 ちろるは、強く、優しく、ぴのさんの手を握り返した。 「ぴのさん。俺が、ぴのさんの世界の色を、永遠に、そしてもっと鮮やかにするよ。俺たちが、最高の相棒であり、最高の恋人になれるって、俺が証明する」 二人の間には、過去の誤解や不安は一切なくなり、究極の理解と信頼が満ち溢れていた。告白は、もう成功を確信できるものとなっていた。 (第34話・了)