第１話　憎しみと甘い菓子

--- 黒い憎しみと甘い菓子、混ざり合うとき破滅の力生まれる --- --- ピピピピピ… 朝がきた。リフはまだ寝ていたい気持ちを押しつぶし、布団から体を起こした。 窓から見た空には目が眩むほどの眩しい青空が広がっている。 リフ：「おはよ…ばあちゃん…」 リフは大あくびをしながら隣の台所へ行き、祖母に挨拶をした。 リフの両親は存命しておらず、今は祖母のネイタスがリフの親代わりなのだ。 ネイタス：「おはよう。」 ネイタスがサニーサイドアップ（目玉焼き）を焼きながら振り向くと、 ガァン！ リフは寝ぼけて膝を机に思い切りぶつけていた。 リフ：「イッッテェ！」 リフはあまりの痛さにその場にうずくまる。 ネイタス：「まーたぶつけたのかい？全くドジだねぇ…大丈夫かい？」 ネイタスは呆れた表情をしながらも心配そうに聞く。 リフ：「まぁ…だ、大ジョーブ…いつものことだし…」 リフは痩せ我慢をして洗面所に向かう。 ネイタス：「無理はしないでよ。」 リフ：「はーい…」 --- 洗面所で座り込み、リフは膝の状態を確認する。 リフ：「あちゃ〜…こりゃしばらくは走れないわ…」 赤くなった膝を優しくさすりつつ用を済ませる。 台所に戻ると朝食が出来上がったところだった。 ネイタス：「さっさと食べてスクール行っちゃいなさい。」 リフ：「はいはい…」 テーブルに着き、リフは大好きな祖母の手料理を口へ運ぶ。 リフ：「…！」 あまりのおいしさに一気に目が覚め、とんでもない勢いで食べ始める。 その様子を嬉しそうに眺めるネイタスであった。 --- 朝食を食べ終え、家を出た頃には余裕を持ってスクールに着ける時間帯だった。 リフ：「今日も俺は優等生だなぁ」 上機嫌で一人呟きながら、制服のポケットから丸いフーセンガムを取り出して口の中に放り込む。 大好きなアニメのオープニングテーマをハミングしながら軽やかに歩いていると、 空に何か雲とは違った白っぽい透明なもやが見えた気がした。 リフ：（ん？…気のせいか？） そんなことはすぐに忘れて、通っているスクールの門の前に立つ。 リフが通っているスクールは武術に特化したスクールで、 ここを卒業していずれはリフもこの国、アドバンポリスの兵士になるのだ。 リフは校内に足を踏み入れ、教室へと向かう。 --- 昼休み。リフは待ちに待ったお弁当タイムを一人で満喫しようと、 人のあまりいない裏庭にやってきた。 リフ：「今日の弁当は…おぉ！オムライスだ！いただきます！…うま！」 無我夢中でオムライスを頬張っていると、誰かの話し声が聞こえてきた。 生徒１：「だからぁ、出たんだって！幽霊！これほんとのマジだから！」 生徒２：「何だよ、ほんとのマジって…んじゃ、証拠は？」 生徒１：「いやぁ…ないけどさぁ…マジなんだって。」 生徒２：「ふーん、ま『ドルチェネーロ』が退治してくれるだろ。」 生徒１：「は？お前、そんな都市伝説信じてんのかよ！幽霊信じないくせに…」 生徒２：「だって俺見たことあるし？」 生徒１：「証拠は？」 生徒２：「…ないけど…」 リフは何食わぬ顔で盗み聞きしていた。 リフ：（『ドルチェネーロ』？最近アドバンポリスに現れたっていう異能集団のことか…まぁ、ただの噂でしょ。） 会話の内容はあまり気にせずに弁当に意識を戻した。 --- 午後の授業も終えて、帰り道。 リフ：「今日も疲れた〜…膝痛えし、こんな時こそガムだよな〜」 丸いガムを口の中に放り込む。 甘いコーティングが溶けていく。家が見えてきた。 リフが今日の夕飯は何か考えていると、 バリン！ リフの暮らしている家の窓が突然割れて、ガラスの破片がキラキラと飛び散った。 それと同時にネイタスが白い透明な何かに連れ去られていく。 リフ：「…は？」 リフは一瞬思考が止まったが、ネイタスの姿を認識して思い切り叫んだ。 リフ：「ばあちゃんっ！？」 ネイタスは気絶しているようだった。 透明な何かは瞬く間に遠いところに行っていた。 リフ：「…っ待て！！」 必死で追いかけたが、今朝膝を痛めたせいで思うように走れない。 リフ：「待て…待って、待ってよ…！」 リフは｜躓《つまず》き転んでしまった。 リフ：「なんで、だよ…返せよ…」 憎悪が心のうちを満たしていく。 すると、喉の奥に重いものがのしかかるような威圧感のある低い声が響いてきた。 『黒い憎しみと甘い菓子、混ざり合うとき破滅の力生まれる』 リフ：（な…なんだ…これ…？） その声を聞いた途端、突然心臓が苦しくなり歯を食いしばる。 その時、透明な何かが町中に何体か現れた。 さっきのネイタスを連れさったやつとは違い四足歩行である。 その透明な化け物を見たとき、ある言葉が咄嗟に口をついて出た。 リフ：「バルーンボム」 その瞬間、目の前にいた透明な何かが膨らんで破裂した。 キラキラとした粒が散乱してリフの顔にも降りかかる。 リフ：「…え。」 何が起きたのか、これからどうすればいいのか、さまざまなことが頭を駆け巡った。 そしてネイタスの顔がリフの脳裏に蘇る。 リフ：「ばあちゃん…どうして…だよ…」 リフはなすすべもなくその場で気を失った。