僕と彼の愛すべき日々

Spinoff：Episode 1「湊、風邪をひく」 「……くしゅんっ」 不知火が原稿の進捗確認に湊の部屋を訪れると、そこにはくしゃみ連発の漫画家がいた。 「……なんか寒気するなーって思ってたんだよね」 「湊さん、それ典型的な風邪の初期症状です」 「えっ、いや、でも締切……」 「はい、ベッド。今すぐ寝る。原稿は俺がどうにかする」 「む、無茶言わないでよ……って、ちょ、引っ張らないで……！」 有無を言わせぬ手際で湊を寝かせ、毛布をかけ、氷枕までセットされる。 「ほんとに……過保護すぎ……」 「当然です。君は俺の大切な作家で、恋人ですから。」 そう言って不知火は冷えピタを湊のおでこに貼った。 「うっ、冷たっ……」 「我慢。かわいそうだけど、かわいい。」 「なにそれ……」 少し熱で赤くなった湊の顔を見て、不知火はくすっと笑う。 「明日には治してください。君が寝込むと、世界が半分くらい沈む気がする。」 「……そんなん言われたら、元気出ちゃうじゃん……」 「それが狙いです。」 おかゆを食べさせられ、薬を飲まされ、湊は「看病される恋人モード」を全開で満喫することになった。 （……こんな甘やかされ方、慣れたらもう戻れないな） 湊はベッドの中、ふわふわした頭でそんなことを思っていた。 Spinoff Episode 2：「湊の手料理、再び」 湊が風邪から復活した数日後のこと。 「この前のおかゆ……すごく美味しかった。だから、お礼しないとって思って」 キッチンに立つ湊は、いつもより少しだけ真剣な表情。 不知火が帰宅すると、部屋にやさしい香りが漂っていた。 「これは……ビーフシチュー？」 「うん、初めて作った。市販のルーだけど、煮込みだけはちゃんとやった……つもり」 湊が照れ隠しに口をとがらせるのを見て、不知火は笑いをこらえきれなかった。 「なんで笑うのさ！」 「いや……こうしてキッチンに立ってる湊さんが、かわいすぎて」 「……バカ。不知火さん、食べるの禁止」 「許してください。代わりに……感想は真剣に言います。ほら、いただきます」 一口食べて、目を見開く。 「……美味い」 「……ほんと？」 「嘘だったら、今すぐ抱きしめない」 「え、どっち？」 「どっちもです」 湊の顔がぽっと赤く染まり、ビーフシチューの湯気より熱そうだった。 （こんな平和な夜がずっと続いたらいいのに） 湊の心の中に、ふとそんな言葉が浮かんだ。 Spinoff Episode 3：「初めての温泉旅行」 「――というわけで、湊先生には原稿が終わったご褒美として、二泊三日の温泉旅行チケットを贈呈します！」 湊の担当作品がコミックス累計10万部を突破した記念に、編集部が粋なプレゼントを用意していた。 もちろん、チケットは“二名分”。 「……で、来ちゃったね」 静かな山間の旅館。 二人きりの部屋、そして、露天風呂付き。 「久しぶりにゆっくりできるな。仕事のこと、今は忘れましょう」 「……できるかな。不知火さんとふたりきりだと、逆に意識しすぎて死ぬんだけど」 「じゃあ、死ぬ前に。浴衣、似合ってるって言っておく」 「う、うるさいっ……っ！」 夜、ふたりで湯に浸かり、湊がふいに不知火の肩にもたれた。 「俺……今、すごく満たされてる。これ以上欲張っちゃいけないって思うけど……」 「もっと欲張ってください。俺も、君にもっと与えたい」 唇が触れ合い、湯気の中で肌が重なる。 ふたりの距離は、もうどこにも隙間がなかった。 Spinoff Episode 4：「修羅場中、会いたくなる夜」 コミックスの締切直前。 徹夜が続き、湊は久しぶりに“不知火不足”になっていた。 （顔、見たいな……声だけでも聞けたら……） 深夜2時。 迷った末に、スマホを握ってメッセージを送った。 【湊】 ――「声、聞いてもいい？」 【不知火】 ――「今、電話できる？」 すぐに通話がつながる。 「……どうした、湊さん。声が疲れてる」 「会いたかっただけ」 「……甘えたい？」 「うん……声、聞いてたら泣きそうになってきた」 不知火は電話越しに、できる限りやさしい声で話しかけた。 「君が眠るまで、ここにいる。原稿は逃げない。俺も逃げない」 「……ありがとう。好き」 「愛してる。頑張ったご褒美、今度たっぷりあげるから」 ふたりは静かに言葉を重ねて、通話のまま眠りについた。 Spinoff Episode 5：「未来の話をしよう」 締切明けの休日。 湊はのんびりと、不知火の隣でコーヒーを飲んでいた。 「……ねえ、不知火さん」 「うん？」 「もしさ、いつか一緒に住むとしたら、どんな部屋がいい？」 不知火は少し驚いたように湊を見つめた。 「……それは、“将来”の話ですか？」 「うん、まだ先でも。でもさ、朝起きて、同じテーブルでご飯食べて、出勤前にキスして」 湊の声は少し照れていて、でもどこか真剣だった。 「俺、そういう生活……きっと、好きだと思う」 不知火は微笑んで、湊の手を取る。 「じゃあ、今から考えましょうか。ふたりで住む家の間取り」 「えっ、もう？」 「君がそう言ってくれた日が、始まりの日ですから」 未来はまだぼんやりとしている。 けれど、目の前のこの人となら、どんな形でも“愛せる”と思えた。