不思議な世界と小さな冒険

「大河っ、待っててって言ったでしょ！」 「桜のことずっと待ってたら学校に遅刻するに決まってるだろ！遅刻はしない方がいい成績をもらえるんだよ！」 「大河のケチ！一回ぐらい遅刻したって大丈夫でしょ！というかそもそもそれほど私遅くないし！べーだ！」 「なんだよー！」 私の名前は、「桜」で、森の中に住んでいる小学六年生。 こいつは「大河」。同じく森の中に住んでいる小六だ。それで、私の幼馴染なんだけど、ほんっと、意地悪しかしてこないし！私の怒りの素、と言える。ついでに言えば、私よりも運動も勉強もできて威張ってるし、ほんっと、嫌なやつ！運動も勉強も私の方ができないからこそ、言い返せないし〜…！ 私の方が、テスト勉強とか、がんばってるのにぃ…！全然勉強してなくても100点取れる奴、うらやましー！ 抜き打ちテストとか、すごい困るけど、あいつは一位だもんねぇ…多分そこなんだ、あいつのほうがよく評価されてるところは！ --- 放課後。家に帰ろうとすると、大河がついてきた。 「なんでついてくるのよっ！」 「今日は俺、桜の家に行くから。」 「なんでっ、やだ！」 「やだって、ひど！」 「ううう…。」 「なに泣いてんのさ、さっさと行こう？」 「泣いてるのは大河が原因なの！もうやだ、ほっといて！」 いくら走って撒こうと思っても、大河の方が運動神経がいい分、すぐに追いつかれてしまう。 「今日から、お前んちが俺の家になるの！」 「嫌だ嫌だ、そんなの！なんでいつの間にそうなってるの？」 「お前ん家、お母さんしかいないだろ？だからうちも父さんしかいないからさ、再婚したんだよ。」 「えぇぇえ！そんなことやるなら私に言って欲しかったなぁ！私絶対そしたら断ったからね！ 私、そのこと認めないから！」 勿論、大河はついてきた。今日から大河一家と暮らすなんて…絶対やだ！ 帰ってからは、しばらく我慢していた。でも、やっぱり、とても嫌！ 真夜中に、こっそり家から出て、そこで落ち着いてから戻ってこようと、そう計画した。 --- 真夜中。私は、こっそりとベッドを出て、誰もいないことを確認してから、ゆっくりと2階の自分の部屋から降りていく。私は、誰にも見られていないと思ったが、ベッドを出て、家から出ていく様子を見ている人影が、一つ、あったのだ。私は、気づいていなかったのだが。 …さて、少し話が切り替わるが、この森は、夜の森といって、夜、凶暴な生物が暴れる森だった。 勿論、私はそんなこと知らなかったんだけどね。 外に出て、陰でゆっくり休もうと腰かけた時。 「グルル…ガルル…」 と、動物の声が聞こえてきたのだ。私は驚いたが、その時にはもう手遅れだった。すぐそこに、凶暴で良く知られる動物が、たくさんいた。主に、オオカミとか、クマとかだ。 私は、本当に、絶体絶命だったわけだった。私は、一つ空いていた道を見つけて、そこから逃げ出した。 だが、家からはどんどん離れていってしまっていた。どんどんと進んでいくと、追い詰められた。 逃げ出した先には、海があった。この森は、海と繋がっているのだ。その時。 ガサッと音がして。 （あぁ、もっと来たのか、凶暴な動物が。） と、諦めて音が鳴った方角を見た時。 そこから出てきたのは。 「た、大河…？」 そう、出てきたのは大河、だった。 大河はブンブンと木の棒を振るって、動物たちを叩いたり、落とし穴を作って中に誘導したりと、うまく動物を追い払っていた。私も、それに便乗して動物を引きつけたりした。 そして私たちは、いつしか疲れ果てて眠っていた。 --- 目覚めると、そこは妖精が住む、綺麗な街だった。だが、ここは天国ではない。 なのに、天国ほどに綺麗な花畑があるのだった。 「ここは、夜の森（私たちが住む森）の横にある、幻の街です。いつもは霞や霧で包まれていて、人間は誰一人たどり着けません。ですが、たまにやってくるのですが、貴方達は違うようですね。どうやってきたんですか？」 「それが…私達もわからないんです。」 と、私は答えた。 「私たちは、もどれないんでしょうか？このまま、この街で暮らすほかないんでしょうか？」 「いえ、戻りたいのならば、私達が戻してあげることができます。ですが、またいつ来れるかわかりませんし、もう2度と来れないかもしれません。この花をどうぞ。綺麗な七色に光る、決して枯れない大切な花。 ここでしか見ることはできません。これを、お土産として差し上げましょう。それでは、またいつか、会えるといいですね＿＿＿＿＿」 私たちの意識は、そこまでで薄れていって、気を失った。 --- 「……ら……が…くら…いが…」 小さな、よく意味がわからない言葉。私は、その声で目を覚ました。 「桜！大河！起きたのね！もう…死んじゃったのかと思ったわ…。」 目を開けて一番はじめに目に入ってきたのは、お母さんたちの笑顔だった。 「今朝、家の前に倒れていたんだよ。」 とお父さんに言われて、さっきのは夢だったのか、と自分の手を覗き込んだ。 そこには、確かにあの、七色に光る花が、握られていた。 横を見ると、大河も手を覗き込み、驚いていた。 そして、大河と私は顔を見合わせて、笑い合った。 「夢じゃなかったね。」、と。 END