𝐏𝐚𝐫𝐭 𝟑〖世界の現状〗

「えーっと、さっきはごめんね！　ボクは"｜水息《すいそく》 ｜露《つゆ》"。笑顔がチャームポイント！　じゃあ次はレナね！」 クリーム色の髪に水色メッシュの露が"レナ"と誰かを指名する。 「は、おれ？……"｜紅《くれない》 ｜雫《しずく》"。レナはあだ名な。えっと……能力は"血"と"思考"だ。……自己紹介ってこんなもんでいいか？」 黒髪赤インナーの雫が応じ、自己紹介は続く。 「いーんじゃないかな〜。あ、はろ〜。僕は雪。"｜白皙《はくせき》 ｜雪《ゆき》"だよ〜。よろしくね〜。じゃあ次ねーさんね〜。」 茶髪白メッシュの雪がふわふわとした雰囲気で言い、"ねーさん"とやらに続ける。 「あ、私なのね。皆さん初めまして。私は"｜桜失《おうしつ》 ｜霞《かすみ》"といいます。能力は"消失"と"視界"。よろしくね。」 黄緑色と桜色のグラデの霞が話し、残り一人を見た。 「えっと……。"｜紺音《こんね》 レイ"……。名前の漢字は知らない……。よろ……し、く……？」 不安そうに四人に目線を送ったのは、藍色ロングのレイ。 「ええ、それで合ってるわよ。レイ。」 霞に言われ、レイはこくんと頷いた。 「皆さんはとても仲良しなんですね。」 「そうね。ところであなたたち、見かけない顔だけれどどこから来たの？」 えくれあたちは少し焦った様子で顔を見合わる。 「えっと……地名も無いくらい田舎の集落から旅して来ました。だから、世界で何が起こってるのかさえ、余り分からない世間知らずで……。いろいろ教えてくれませんか？」 多少嘘くさいが、えくれあが取り｜繕《つくろ》った。 「分かった！　まずこの世界のことを大雑把に説明……してあげたいところなんだけど……。」 ニパッと笑い露が続ける。 「ボクは口下手だしキミの方が分かりやすいと思うから、レナ、頼んだ！」 「__わぁ、人任せ。__」 「__ちょ、えくれあ聞こえちゃうって。__」 「はぁ、こいつ……。ややこしかったらごめんな。」 雫が話したのは、こんな話だった──。 --- この国──カリノ国は、かつてはとても平和で、国民は国王・オーキッドや軍をとても感謝し、尊敬していた。 だが数年前、その国王が亡くなってしまった。 新しく王の座についたのは前国王の甥っ子で、名前をロベリアと言った。 若くして前国王のように優しく、信用できると評判だった。 だが本当は、信用や平和ということを嫌い、犯罪や戦争を好む極悪人だった。 ロベリアは皆の信用を勝ち取り王になるため、自分を演じていたのだ。 今までオーキッドに使えていた兵士や幹部を全員辞めさせ、血の気が盛んな者を巧みに言いくるめ、新しい国の体制を作り上げた。 ロベリアの政治は環境の悪い他の国をも上回ってしまう酷さだった。 軍に逆らったら公開処刑。 災害が起きても、街への対策は何もしない。 犯罪が起きても、何の反応もない。 高い税金を取り立て、払えない者は殺す。 国民は無給で何時間も働かされるうえに命は軽視され、軍の者だけが良い生活を送る。 他国の者は決して入れず、気に入らない国は難癖をつけ宣戦布告。 国民たちは、かつての豊かな暮らしのため、何度も反乱をした。 だがロベリアが集めた兵士は手強いうえ、人の命を軽く見ている。 軽々と抑えられてしまった。 数年の時が経ち、悪化して行く政治。 ロベリアはカリノ国のみに留まらず、他国まで侵略して行く。 餓死や過労死する者に加え、耐えきれず自殺する者も増える。 そんなとき、おれたちはこの街のここで巡り合った。 この腐ってしまった国を、世界を、変えてやろう。 --- 「……そう決めたは良いが、流石に五人でやるのも……と思ってたんだよ。そんなとき、気分転換に『森に行こう』となってな。で、来てみたら、きみらが居たわけだ。」 「ねぇ、えく、こー、らね！　キミ達、戦闘できる？」 なぜか瞳を輝かせながら、露が問う。 それにしても、えく、こー、らね とは、独特なあだ名を付けたものだ。 し"えく"れあ、ささ"こう"てん、さく"らね"わおん から取ったのだろうけど。 「んぇ、せんとー……？わからーん」 てんが失礼な答え方をし、えくれあが一発殴っている。 「__ぐぇっ__」 「__黙れチビ。__」 「__はぁ！？？__」 「__痛そ……。__うーん、やったことないからな……。」 「同じくですねー。人殴ったこともないかも。」 「うち、お前に蹴られたことあるけど？？」 和音の答えにえくれあが同意し、てんがツッコむ。 「じゃあ、一回僕らと戦ってみる〜？」 雪が突然提案をする。 「うんオワタ！！」