月からきたおひめさま

「ひめー！そろそろ学校に行く時間よ！」 朝、階段の下からお母さんの声が聞こえてきた。 「はーい！」 ひめは鏡の前で髪を整えていた。 今日から、いよいよ学校という場所に通うのだ。 「学校……ってなんなのだ」 ひめは小さく呟いた。 前世では、毎日を屋敷の中で過ごしていた。 外に出ることも、自由に友達と遊ぶことも、ほとんど許されなかった。 だからこそ、今度の人生では違う。 「この世界では、たくさん遊んで、たくさん友達を作るのじゃ！」 かぐやひめは元気よく部屋を飛び出した。 ＊＊＊ 「ここが学校……！」 目の前には、大きな建物があった。 校庭では子どもたちが楽しそうに走り回っている。 「ひめ、今日からここでお勉強するのよ」 「うむ！楽しみじゃ！」 「ふふっ、頑張ってね」 お母さんに見送られ、かぐやひめは校門をくぐった。 もちろん、お母さんはひめの前世のことなど知るはずもない。 ひめが普通の女の子として、新しい人生を歩んでいると思っているだけだった。 ＊＊＊ 「みなさん、席についてください」 教室に入ると、先生が黒板の前に立っていた。 「今日は新しいお友達を紹介します」 先生が廊下に向かって手招きをする。 「入っておいで」 「う、うむ！」 ひめは少し緊張しながら教室へ入った。 クラス中の視線が集まる。 「今日からこのクラスに来た、ひめさんです。みんな仲良くしてあげてね」 先生に促され、ひめは黒板の前に立った。 「ひめと申します。よろしくおねがいします。」 ……。 教室が静まり返った。 「あれ？ひめさん、もう少し普通に自己紹介してみようか」 「ふ、普通……？」 ひめは困ったように首を傾げた。 すると、教室の後ろから笑い声が聞こえた。 「なんかお姫様みたい！」 「しゃべり方おもしろーい！」 「むぅ……！」 ひめは頬を膨らませた。 （現代の子どもは、ずいぶんと遠慮がないのじゃな……） ＊＊＊ 休み時間。 かぐやひめが窓の外を眺めていると、一人の女の子が近づいてきた。 「ねえ、ひめちゃん！」 「はっ！はい！」 「私、さくら！よろしくね！」 さくらは明るい笑顔で手を差し出した。 ひめはその手を不思議そうに見つめた。 「これは……？」 「握手だよ！」 「ほう！これが握手というんですね！」 ひめはさくらの手を握った。 「これで友達だね！」 「友達……」 ひめはその言葉をゆっくりと繰り返した。 前世では、自由に友達を作ることも難しかった。 だから、こんなふうに誰かから友達になろうと言われることが、なんだか嬉しかった。 「はい。よろしく頼みます。さくらさん！」 「ふふっ、よろしくね！」 ＊＊＊ その日の帰り道。 さくらと一緒に歩いていたかぐやひめは、ふと空を見上げた。 青い空の向こうに、うっすらと白い月が浮かんでいる。 キーンコーンカーンコーン。 昼休みを知らせるチャイムが鳴った。 「みんなー！給食の準備を始めましょう！」 先生の声に、教室が一気に賑やかになる。 「ひめちゃん、給食だよ！」 隣の席のさくらが、嬉しそうに声をかけてきた。 「きゅうしょく……？」 ひめは首を傾げた。 「そう！学校で食べるお昼ごはん！」 「まあ！学校でもお食事をいただけるのね！」 「うん！今日はカレーだよ！」 「かれー……？」 ひめは聞き慣れない言葉に、目をぱちぱちさせた。 （かれーとは、いったいどのようなお料理なんだろう……） ＊＊＊ しばらくすると、給食が運ばれてきた。 大きなお鍋に入ったカレー。 しばらくすると、給食が運ばれてきた。 大きなお鍋に入ったカレー。 お皿に盛られたごはん。 牛乳にサラダ。 ひめは目を輝かせた。 「わあ……！なんて豪華な食事なの！」 「え？いつもの給食だよ？」 「これが毎日たべられるの！？」 「そうだよ！」 「なんてすごい学校なの……！」 かぐやひめは感動したように両手を合わせた。 さくらは思わず笑ってしまった。 「ひめちゃん、反応が面白いね！」 「そう？ わたし、ただ感動しているだよ！」 そして、ひめはカレーを一口食べた。 「……！」 目を大きく見開く。 「うま……！」 「カレーだよ！」 「とても美味しい！甘くて、少し辛くて……魔法のよう！」 「そんなに気に入ったんだ！」 「うん！ぜひおかわりしたい！」 かぐやひめは満面の笑みを浮かべた。 ＊＊＊ 給食を食べ終えたあと。 「ひめちゃん、牛乳飲める？」 さくらが牛乳パックを指差した。 「飲めるよ飲める！」 かぐやひめは牛乳パックを手に取った。 しかし、開け方が分からない。 「……あれ？」 右に引っ張ってみる。 開かない。 左に引っ張ってみる。 やっぱり開かない。 「うーん……」 かぐやひめは真剣な顔で牛乳パックを見つめた。 「ひめちゃん、どうしたの？」 「この箱、どうすれば開けるの……」 「えっ！？開け方知らないの？」 「うん..。どうやら、なかなか手強い相手だな……」 「牛乳パックと戦ってるの！？あはは！」 さくらは笑いながら、開け方を教えてくれた。 「こうやって開けるんだよ！」 「おー！すごい！」 かぐやひめは感心したように頷いた。 そして、ようやく牛乳を飲むことができた。 「えへっ。今日も頭よくなっちゃった！」 ＊＊＊ 帰りの時間。 「ひめちゃん、明日も一緒にお昼食べようね！」 「もちろん！」 かぐやひめは嬉しそうに微笑んだ。 前世では、誰かと気軽に笑い合うことなど、あまりできなかった。 けれど今は違う。 隣には、一緒に笑ってくれる友達がいる。 （この世界、本当に素敵な世界だな！！！） かぐやひめは空を見上げた。 そこには、まだ明るい空にうっすらと月が浮かんでいた。 「……お月様」 かぐやひめは小さく呟いた。 そして、再びさくらの隣を歩き始めた。