ジニア　第二十九話

長いレイピアのようなものを首に突きつけられて わんこはその鈍く光るレイピアの先を見つめて涙目になっている 相手は髭がけむくじゃらに生えた身長の高いおじさんだ そんな顔になってしまうのも当然である 「だーめっ！」 かえでが大きく縦に鞭を振りかぶる 木製の鞭はわんこに向けられたレイピアに垂直に衝突する その勢いでレイピアは地面に刺さった 「おいっテメェ何してくれる！」 レイピア持ちは地面に刺さったレイピアを上に持ち上げ引き抜く その間に怯えて動けなくなったわんこをフェンリルは救出した レイピア持ちは何もせずにただ突っ立っている私の方向へ攻撃を仕掛けてきた 「うわきっしょ…」 自然とこう漏れてしまったことは内緒だ 私は大きなおじさんが細いレイピアを持つことに違和感を覚えながらも最初の一撃を難なくかわす 凄い勢いで突き出されたレイピアは 私の上を通り過ぎてレイピア持ちもこちらに倒れ込んできた 「失礼しますね」 自分の真上にいるおじさんの腹に思いっきり球体のナイフを差し込む 泉のように溢れ出す真紅で純白の翼は染め上げられた ナイフをさらに上へ上へと深く差し込むと レイピア持ちは自らの手でナイフを抜きその場に捨てて 腹を押さえながら仲間の元へ去っていった その先にはトトちゃんやフレア、猫丸など 多くのこちらの仲間も戦っている 「べりさん大丈夫！？」 フェンリルやかえでが私の元へ来てくれる わんこは傷ひとつなかったらしくピンピンしている 「大丈夫」 「それよりみんなと合流しようよ」 「うん！」 戦う術のないわんこを私の背中に置いて戦場へ向かう ちょうどトトちゃんの持つ長いランスの先が相手を貫いている 左手で持つ巨大な盾を相手に押し付けるタックル攻撃までもう習得しているようだ それを不思議に思った私は周りを見渡してみる するとまあ同じような武器を持った人たちが倒れている 他の人の動きを真似したのだろうか でもじゃあこの人たちはなんなのだろう フェンリルとかえでがトトちゃんのところまで走っていく でもその頃にはもう誰1人として残っていなかった トトちゃんは私の方をくるりと向くとこう言った --- 久しぶりの曲の導入です https://youtu.be/ABvi5qegodY?si=j_Ncf-Xv04MNNVS1 是非これを聴きながらどうぞ --- 「べりちゃん？」 「はやくおいで？」 私はなぜかその言葉に不安を抱いた なぜだかはわからない その後少しぼうっとした後にフェンリルから催促を受けて私も向かう そして私は泣いていた 静かに声は立てず 溢れる涙が頬を伝った そこにあったのはたくさんの死体 フレアが斧で切り付けたような死体に みぃが心臓を槍で貫いたような死体 痛々しい打撃の後に穴が空いているものが圧倒的に多かったがこれはトトちゃんだろうか 「ミタマさんとレイトさんはどこに行ったの？」 「あっ確かに見てないな…」 トトちゃんはランスに付いた返り血をハンカチで拭き取りながら言った 私は信じられなかった 私がいない間に何かあったのは確実だろう フレアやみぃも何食わぬ顔で武器の手入れをしていた そこで私はトトちゃん達とは少し離れた場所までフェンリルを連れて行き問い詰めた 「私がいない間に何があったの？」 「絶対何かあったでしょ」 「気付いてるんだからね！」 「お、落ち着いて」 「言わない方がいいと思ってたんだけどね…」 「知らないだけ損だろうし見せたほうがいいか…」 「球体貸してくれる？」 そう言ってフェンリルは私の球体を両手で持つと 反対側だけガシャリと捻って球体の中身を開ける こんなことができるなんて思っていなかった 球体の中身は何もなく空洞で フェンリルが捻った部分は反対側と繋がっている つまり今は真ん中に1cmほどの隙間が空いた状態だ そこから上へと何か光が伸びる 画面のようにして空中に映し出された画面はどこか近未来的だった そしてその画面に映るのはどこか見覚えのある人の影 「これ…」 「うん、最初のジニアの部屋でも見た人と同じだと僕は思うよ」 「だよね…」 良い予感はしなかった だってこいつのせいで… こいつのせいで今こんなことになっているんだ 溢れんばかりの今までの怒りを ぶつける対象もないその怒りを 相手を見つけた途端に叩き込む それでも映像は続いた というか、今まで何も一言も発していなかったのだが 「ここにいる、もしくはこれを聞いている諸君」 「おめでとう…とだけ言っておきましょうか」 「それでも君たちは混乱しているだろう」 「ここはどこなのか」 「こんなところに連れてこられた理由」 「そして、目的」 「全てはまだ明かさないことにする」 「本当は君たちはもうすでに…」 「これも言わないことにしよう」 「私が今君たちに伝えることはこれだけだ」 「戦え」 「そして生き延びろ」 「私がこう言うと仲間を作ったり同盟を組む者も生まれるだろう」 「それはそうだ」 「私が今回ここに連れてきた人間の数は今までの実験とは桁違い」 「全人類」 「これが今回のゲームの対象」 「だが1番最後まで生き残れるのはただ1人だと言うことを忘れてはならない」 「どうぞ心ゆくまで楽しむが良い」 「このデスゲームをね」 ぎゅっと食いしばった歯が軋む 汗ばんだ両手は自然と拳を握りしめていた 「なに…これ…」 「一応、みんな見たんだけどね…」 私はもう こいつがなにを言っているかなんて考える余裕もなかった 今私が思っているのはただひとつ 家に返して欲しい また学校に通わせて欲しい いつも通りのネットサーフィンをさせて欲しい あの仲間達と話をさせて欲しい 今までの生活を返して欲しい ひとつとは言ってみたものの 色んな願いが溢れ出てくる 「あぁあ…」 胸が苦しくなる そんな気持ちが声にならない息として自然と吐き出た フェンリルが優しく背中をぽんぽんと手で叩いてくれる 「うぅっ…」 「大丈夫だからね…大丈夫だから…」