side Kai - 2

　 「ご飯は食べた？ ……その顔じゃ何も食べていないのね。飲み物は？ ちゃんと水分は取ってる？ ミルクでも持っていくわ、ダイニングにいらっしゃい」 　せかせかと荷物を置いて、彼女はキッチンまで駆けていった。 　背中まで伸びた黒髪は美しかった。 「大丈夫？ ちょっと電子レンジで温めたのだけど、熱すぎてないかしら」 　コップにミルクを入れて、彼女は僕のところまで持ってきた。 　大丈夫だよ、と答えて、喉に流し入れた。少しだけ甘い香りがした。 　彼女は決して、今日は何をしていたの、とは聞かない。 　僕の一日がループしていることを知っているからだ。何にもならない日々は、まるで檻のようだった。 　その中で彼女が出ていけないように腕を握り続けている僕は、きっと残酷なんだろう。 　彼女はここにいちゃいけない人間なのに。もっと他のところに行ける人なのに。 　何か作るわね、きっとお腹も空いているでしょう。 　冷蔵庫を開けながら彼女は僕にそう言った。 　そういえば何も食べていなかった。そんな必要も感じなかった。 「外は寒かったのよ。ああもう刺されそう。こんなんで私、真冬になったらどうなるのかしら」 　そうなんだ、と僕は答えた。そうか、今日はそんなに寒かったのか。 　彼女がいて、やっと何かが動き出す気がした。僕の中には流れない時間を、外から眺めていることしかできない時間を、彼女は僕に感じさせてくれる。 　できたよ、と彼女は皿を持ってきた。褐色の料理だった。にんじん、じゃがいも、牛肉、玉ねぎ、いろいろ入っているのが分かる。 「カレー？」 「えー？ いや、ハヤシライスのつもりで作ったのだけれど」 「そうなの？ でもハヤシライスってこんなに具材が入ってるイメージないんだけど」 「むー……。つ、作った人がハヤシライスだと言えばハヤシライスなの！ ほらさっさと食べる！」 　思わずぷっと吹き出した。自分の中に笑うという感情が残っているのに少しだけ驚いた。 　ふ、と息を吐いた。彼女といると、生きていられる気がする。こうやって何気なく話している空間が何よりの安らぎだった。 　スプーンで掬って、口の中に押し込んだ。カレーともハヤシライスとも言えぬ味が、口の中に広がる。 　途端に、空腹であるのを感じた。彼女の言う通り、今日初めての食事だったかもしれない。 「美味しい？ ちゃんとハヤシライスでしょ？」 「うん、そうだね。ありがとう、リリィ」 　リリィ、と呼ばれて振り向いた彼女が、嬉しそうに微笑んだ。綺麗な笑顔だった。 　閉じ込められた時空の中を｜掻《か》き分けて、そっと入り込んできてくれる。その中にいる僕は、そんな彼女の腕を掴んで縛り付けている。 　自分は残酷だと思いながら、手放せるはずもなかった。少しだけでも息していたい。独りきりで閉じ込められ続けるのは｜辛《つら》すぎるから。