番外編　１．

「美咲、来い。」 ・・・・またか。 今まではずっと放置されていたのに、急に戦闘の練習をさせられるようになった。 「・・・はい、兄上。」 私は否定することも、意見を言うことすらも許されない。 「天性の無才」、影でそう呼ばれていることも知っている。 でも、仕方ないんだ。私が、無能力者として生まれてしまったのだから。 --- この世界は弱肉強食だ。 だから、能力が必要不可欠。弱いものは強いものに捕食される。 ましてや、私の父は魔界の一つの地域である西魔界の統率者。 いわゆる魔王というやつだ。圧倒的強者でいないといけない。 それなのに。 *「第3王女、能力が見当たりませんね。」* *「・・・・っ。それは本当か？」* *「ええ。・・・・・使い物になりませんので、引き取りましょうか？」* *「いや、こちらで奴隷として扱う。問題ない。」* それから、私はすべてを失った。 お気に入りの部屋も、優しくしてくれていたメイドたちも。 その頃はシャルムはいなかった。美和さんとも会っていなかった。 だから、たった一人を除いて味方はいなかった。 「だいじょうぶ！お姉ちゃんはいい人だもん！」 そう言ってくれた、たった一人の一つ年下の妹。その名はクレア。 彼女は、能力を持っているにも関わらず、私のことを気にかけてくれた。 私は少し警戒していたが、最終的には心を開いた。 そのとき、私は５歳だったのに「人を疑う」ことを知っていた。 人間不信はほぼ治ったけれど、傷は残り続ける。 唯一信じていた彼女を、自らのせいで失うなんて思いもしなかったのだから。 --- 結局、私が戦闘のことについて教えられていたのは、戦争のためだった。 戦争とは言ったが、規模は小さい。 人間界の小さな地域、そこを手に入れるために父は手を出した。 私はその戦争の一番下、雑兵。 そこで戦わせるために、戦闘の基本を教えられていたらしい。 ―――この戦争での雑兵の生存率は4%だった。 魔王たちはここで私が力尽きる、そう思っていたのだろう。 でも、ならなかった。 クレアのおかげだ。 彼女は、私に結界を張ってくれた。誰にもバレないように。 私は戦闘の才能があったらしい。支給された錆びたナイフで多くを切り裂いた。 しかし、そのせいで目立ってしまったらしい。 当然のことだ。５歳の少女がナイフで暗躍しているのだから。 多くの大人に囲まれて、銃を撃たれた。ナイフや槍もあった。 そこを、クレアに救出された。空を舞うことができる妹に。 私は妹に頼ってばかり。それは５歳のころも知っていた。 だから、天罰が下ったのだろう。 クレアの足に、銃弾が当たった。容赦なく何発も。 クレアはこう言い残して、地に落ちていった。 「お姉ちゃんは捕まっちゃダメだよ・・・・！！」 私は落ちなかった。クレアが魔法をかけてくれたから。 彼女は、自分に魔法をかけなかった。そうすれば自分が助かったのに。 なんで、こんな無能を助けた？ これも誰かの策略なのか？ そんな考えがうずまきながら、私はナイフを握りしめていた。 --- クレアは重症、戦争も敗北。 父によると、戦争に負けたのも何もかも私のせいなのだという。 その後、私とクレアは絶対に会えないようになった。 私が、地下室行きになったからだ。 奴隷の檻にさえ、一日三食、シャワー、ベッドは支給されていた。 私がいた地下室は、なにもなかった。シャワーもベットも、何もかも。 地下室でずっと、一つのことを練習し続けていた。 そこは蜘蛛の巣だらけで、小さな机と椅子だけがあった。 そこから抜け出すことも、許されない。思い出したくもない。 私が部屋から脱出したときは・・・・・。 --- 「追えぇ！！！！！」 「あのガキ、どこに行きやがった！？」 私が部屋から抜け出したとき、最初に感じたもの。 解放なんかじゃない、恐怖だ。 私は、路地裏で必死に息を潜めていた。 そのころは６歳だったが、それでもわかった。 **見つかったら、命はない。** 最大2万人が私のことを探していたらしい。捕まえたら懸賞金がもらえるからだ。 よく４日も見つからずに済んだと思う。 **―――美和さんと出会ったのはこのときだ。** 「あ・・・・、やだ・・・・・・。」 ５人の男に囲まれて、私は必死に抜け道を探していた。 「やだじゃない、早くこっちに来い。」 強い力で腕を引っ張られ、ほぼ諦めた。 ―――《《ほぼ》》、つまり完全には諦めていなかった。 ただ一人、檻の中で練習していた術。 「『召喚術 神降ろし』」 『神降ろし』、その名の通り神をこの世界に降ろすことができる。 ただ、私には力が足りなかった。初めて実戦で使うのだからなおさらだ。 降りてきたのは、神ではなかった。神の使い、つまり美和さんだ。 彼女は神ではないけれど、実力は十分すぎるほどあった。 その場で敵を斬り、私の体の中に入っていった。 本人曰く、『邪悪な気が多すぎて耐えられない』らしい。 天界に住んでいる神の使いなら、魔界の空気に耐えられないのは当然のこと。 そうして美和さんと出会い、戦闘のたびに彼女に体の所有権を移した。 まだ小さい子どもには、何度も『神降ろし』を使うほどの魔力はなかったからだ。 本当は、『神降ろし』で降ろした神に助けてもらえるのは一度だけ。 一度助けてもらったら、その神は消えて、また降ろす必要がある。 だが彼女はこう言って、私と契約をした。 「こんなに小さな幼女を置いて消えられるわけ無いだろう。」 契約の内容は、こうだ。 *・私は、美和さんが私の体の中に入ることを許可する。* *・美和さんは、私がお願いしたら私の体を自由に動かすことができる。* *・美和さんは、私のことをなんとしてでも守る。* その３つを約束してから、ずっと彼女は私の中にいる。 --- 「その後、私が９歳くらいのときにシャルムが来た感じ。」 「そんなにずっと前から・・・・。」 正直、美音さんとの戦闘から気づいていた。 一人称、魔力の流れ、威力、その他を見ても別人で。 それは美音さんも気づいていたと思う。 ・・・・お嬢様のことを一番知っているのは私だと思ってたんですけどね。 まあ、これからたくさん知っていきますから。