彼について。【あたたかき ふゆのひに】

　今日はとても、さむい日ですね。 　だんろはあたたかいですか？ 　ああ、それならよかった。さむいといいことがありませんからね。 　冬はまったく、こんな老いぼれにはこたえます。 　え、冬生まれですか？ 　それは失礼しました。それではもうすぐ、お|誕生日《たんじょうび》ですか。 　いいことです。 　ひとつ年をとると、いいこともわるいこともありますが、年のおわりになると、たいていは、ああ、生きていてよかったと思えるものですからね。 　そうだ……せっかくですから、むかしばなしでもしましょうか。 　ささやかですが、お|誕生日《たんじょうび》のおいわいです。 　この話をきいていった人には、いいことがあるという、とくべつなお話ですよ。 ＊＊＊＊ 　むかしむかしあるところに、古びた|石造《いしづく》りの教会がありました。 　三角形にとんがった屋根。 　色あせたステンドグラス。 　もみの木でできた、使いこまれてあめ色に光るオルガン。 　屋根には一面|つた《・・》が這い、みどりのこけが生いしげって、石の色が見えないほどでした。 　教会には、たったひとり、真っ白のひげをたっぷりとたくわえた、年老いた神父が住んでいました。 　神父のやさしい青い目は、笑うと目じりにできるいっぱいのしわで埋まってしまいます。むかしは金色だった|髪《かみ》の毛も、すっかり|霜《しも》が降ったあとの地面のような白です。 　教会のとなりにある村の子どもたちは、神父をサンタクロースとよんでいました。 　サンタクロース。 　クリスマスの夜にやってくる、みんなが大好きなおじいさんの名前です。 　 　神父はみんなに愛されていました。 　大人は口をそろえて、「あの人はりっぱな人だ。あの人にお祈りしてもらうと、本当に神さまの|御許《みもと》にいるような気がする。」といいます。 　子どもはそれを聞いて、「いやいや、サンタクロースはお祈りするより、オルガンをひいていた方がすてきだよ。|讃美歌《さんびか》をひくのがとてもうまいんだ」と言い返します。 　そうすると神父は、にこにこ笑って、子どもたちの頭をなでてあげるのでした。 　さて、とある冬の日のお昼のことです……