collection.12

ルイスside 「ねぇ、ボスさん。少しだけ時間をくれない？」​ 「15分……いや10分でいいので」 「……いいだろう。10分だけだぞ」 「ありがとうございます」 　急に、桜月ちゃんがそんなことを言う。 　一人で考え込むのは良くないし、少し助かった。 「ルイスさん、如何します？」 「そうだね……僕が桜月ちゃんを斃す。でなければ、皆を開放しない」 「其れが彼奴の求めている事ですよね……」 「僕は、皆助けたい。勿論、桜月ちゃんも。」 「なら、選択肢は一つしか……」 　僕は小さく頷く。 「あのボスを倒す」 　僕を引き入れようとすることは、相当の実力者。 　真正面から戦いを挑んでくるのは馬鹿か、勝算がある奴。 　正直のところ、不安しかなかった。 　あの強い奴を、私たち二人で倒せるのか。 「やるしかないですよ」​ 　桜月ちゃんの言葉で、そんな迷いは無くなった。 　今から始まる最終決戦。 　僕達がどれだけ傷つくかは、分からない。 　でも、絶対に彼女を傷つけさせない。 　この世界に生きる人達を、僕が守る。 「一つ忠告を忘れていた。お前等の仲間は全員俺の手の中に在る事を忘れるなよ」 「な、」 「人質……！？」 　皆の姿が見当たらないことから、予想はついていた。 　でも、やっぱり動揺はしてしまう。 「卑怯……許さないっ！」 　桜月ちゃんが走り出す。 「絶対に許さないからｯ！」​ 「桜月、ちゃん……？」​ 「……ふん。お前が如何思おうと俺は知った事じゃ無い」​ 「一生許さない！　絶対に許さないからっ！　アンタの事……一生恨むから！」​ 　どうにか桜月ちゃんを抑えた。 　彼女の叫ぶ姿が、遠い日の僕と重なる。 　怒りが湧いて、憎悪、悪意、恨みが絶え間なく続く。 　経験したことがある僕は、彼女の心情はよく分かった。 「……桜月ちゃん、君の気持ちも分かるけれど、一旦落ち着くんだ」​ 「でもっ！」​ 「《《でも》》じゃない。君が反乱狂に為ったら、それこそ相手の思う壷だよ」​ 　こういう時こそ、冷静にならないといけない。 　僕は冷静になれず、仲間を失った。 　桜月ちゃんには、まだ子供の彼女にはそんな辛い思いをしてほしくない。 「すいません、ルイスさん。私、ちゃんと戦います」​ 「うん。ありがとう」 「本当にこちらこそ有難う御座います」​ 「で、如何するか決まったか？」​ 　ボスの声が、聞こえた。 　正直、彼に勝つ未来が見えない。 　どうやら精神攻撃が好きらしいし、いつでも僕を《《堕とす》》ことが出来るだろう。 　彼女が過去の僕を知ることが、多分一番ツラい。 　もし堕ちてしまったら、僕は──。 「待って。ルイスさん、一つ頼みがあります」 　一人で考え込む僕をまた、彼女が掬い上げてくれた。 　深呼吸をして、返事をする。 「……出来る事なら」 「私を、殺してください」 「……えっ？」 　一瞬、思考が停止した。 　言葉の意味は分かったのだが理解が追い付かない。 　僕が彼女を殺す、なんて。 「ぶっはっはっはっ！　其れを止める為に戦うんじゃないのか？」 「私が生き延びるための戦いじゃありません。皆を助ける為の戦いです」 「なら一緒に此奴を斃せば……」​ 「それじゃあルイスさんが傷付く！　私は誰にも傷付いてほしくないんです！」​ 　息を飲む。 　彼女は優しい。 　だから自身の命を、皆のために差し出そうとしている。 「なら死ね」​ 「貴方には殺されない。──絶対に。この状況でルイスさん以外には、私を殺せない」​ 　戸惑う僕が言えたのは、たった一言。 「その僕が君を殺す事を拒否したなら？」​ 「もしも、私の命と皆の命、天秤に掻けたならば何方を優先しますか？」 　ずっと、心臓の音がうるさい。 　何が悪かった。 　どこで間違えた。 （……僕は、一体どうしたら） 　桜月ちゃんと、皆の命。 　どちらも救いたいと思うことは、傲慢だろうか。 「桜月ちゃん」 「……なんですか？」 　僕はどちらか選ぶことはできない。 　だから、三つ目の選択肢を出すことにした。 　敵の目的には彼女が邪魔らしい。 　つまり桜月ちゃんを無力化する術がないということ。 　深呼吸をして、懐のそれへと手をかける。 「君がすべて背負う必要はないよ」 　｜安全装置《セーフティ》を瞬時に外して、ぎこちない笑みを浮かべる。 「──ごめんね」 ボスside 　それは、予想もしていないことだった。 　思考回路が停止する。 　何故ならアイツは──ルイス・キャロルが《《自身を撃った》》。 「ルイスさん！」 　鮮血が辺りに飛び散る。 　何があった。 　一体、何が起こったというのだ。 　俺が彼女を無力化できないということを、アイツは知っていた。 　それを逆手に取られたと理解したのは、少しあと。 「な、んで……いや、それより不死鳥を……」 「さつき、ちゃ……」 「喋らないでください！」 「ぼく、はだいじょ、だから……」 　ふとアイツと目が合った。 　声は聞こえなかったが、口で何を言っているかは分かる。 --- ざまあみろ --- 　俺はもちろん、今の状態の泉桜月ではルイス・キャロルの傷を治せない。 　アイツはこうなることを分かっていたのだ。 　瀕死状態を治せるのは《《探偵社の女医》》だけ。 「……クソッ」