ガベージコレクション

「ダーケスト・プラネット・ジエンド！」 私がそう叫び引き金を引いた瞬間、目の前の悪魔が煙となって消滅する。 浄化弾にエネルギーをためて発射する技「ダーケスト・プラネット・ジエンド」。 はっきり言ってこの技にこんなに長い名前はいらないと思うが、まぁ決めたのは奴だ。私じゃない。 「おつかれー、今日の悪魔はどう？強かった？」 噂をすればなんとやら。技の名付け親「デュパン」がやってきた。 「トレーニングにもならないわね。トリックが雑だし、アリバイ偽装に関してもほかの悪魔に数段劣る」 「相変わらず毒舌だねー」 デュパンにそう言われながら、私は変身を解除した。 翌日。土曜日の夜明けを私が小さいころから使っている目覚ましが告げる。 「おっはよー。相変わらず早いね」 「それほどでも」 私は監視ドローンに不可視魔法を与え、町中をパトロールさせる。 「モーニングルーティン完了ー」 「お疲れ様」 「ねぇデュパン。私も空を飛んでパトロールしたいんだけど」 「無理」 デュパンにそう言われ、私は少しムカつく。 「否定から入らないでよ」 「無理なものは無理だよ、先代に僕のエネルギーはほぼ託したから」 「君にあげるエネルギーは無駄使いできないんだ」 私は彼の言葉にぶつくさ言いながら部屋のテレビをつける。 「あの大爆発から、今日で2年です」 テレビのキャスターが放つ言葉を、私は右から左へ受け流す。 二年前の大爆発。政府は複数の災害が同時に起こった結果と言っているが、実際にはこの地球を牛耳ろうとする悪魔軍の猛攻によって引き起こされたものだ。 「奇跡的に犠牲者がゼロだった大爆発。専門家は」 キャスターがそこまで言ったところで私はテレビを止めた。 「デュパン、隠れて」 私はそう指示し、二階から降りてくるであろう姉を待つ。 「にひひ、おっはよー！」 相変わらず元気のいい姉である。 「おはよー」 私は姉に挨拶を返し、出かける準備をする。 「あれ、今日は土曜日よ？」 姉の言葉に、私は嘘をつく。 「ちょっと友達と約束があって」 「ほーん。いってらっしゃーい！」 姉の元気のいい声と共に家を出た私は、スマートフォンを確認する。 《悪魔検知。盛具駅前東ロータリー。レベル3と推測》 そのアラートを確認し、私はポケットの中に隠したデュパンと共に家を飛び出た。 「デュパン、もう出ていいよ」 私がそう言うと、セーターのポケットからデュパンが飛び出した。 「今回の悪魔の規模はどうだい？」 「レベル3。大破壊はできないけど、なめてはいけない相手…ってところね」 私はこう返し、現場へ急行する。 「大丈夫ですか！？おばあちゃん！」 目の前の男が横たわる老婆に触ろうとする。 「触らないで！」 私は男にそう警告し、付近を探った。 「あ…あの、どうしたんですか？」 男からの問いかけに、私はとりあえず答える。 「そのおばあちゃんは感染症の可能性があるの！とにかく助けを呼んでくるからその場で待機して！」 男は驚きつつも頷いた。 周囲の人間は高校生くらいのカップル一組、サラリーマン一人、男の釣り人一人。 合計4人。悪魔反応は一つだけだから共犯者の存在は考えなくて済む。 「早く助けを呼んでください！このままじゃおばあちゃんが消えちゃいます！」 カップルの女のほうがこう叫ぶ。 面倒くさい。まぁとにかく助けを呼ぶふりをしなければ、というところで私は違和感に気づく。 「た、確かに！早くしないとおばあちゃん死んじゃいます！」 男のその声で、私の疑問は確信に変わる。 「助けを呼んで来ます！」 そう叫び、私はその場から離れた。 そして彼らの死角に入ったタイミングで、私は静かに声を出す。 「マジックメタモル。ブラック」 その瞬間私の周りに魔法陣が現れ、私の服は黒を中心としたセーラー服に変わった。 「行くよ、デュパン」 その声と同時に、私は宙を浮いた。 「な、なんだあれ？！」 釣り人が私を見て叫んだ瞬間、その場にいる人たちは全員崩れ落ちた。 「悪魔の戦闘形態。周囲の人から倒れこむほどのエネルギーを奪い自分の力とする」 私は一呼吸置き、その場にいたただ一人を指さした。 「そこの彼女さん。あなたが悪魔なのはわかってるんですよ」 彼女はゆっくりと立ち上がり、私に語りかける。 「どうしてわかったの？」 「死ぬ、じゃなくて消えるって表現を使ったのが間違いだったわね」 「悪魔によってエネルギーをすべて吸い取られた人間は消滅する。それを知ってるのは私たち魔法少女と悪魔だけですもん」 「フッ」 彼女はにやける。その瞬間、四方八方から刃物が飛んできた。 「純銀掃射！」 彼女は自分の技を誇らしげに見守る。これから何が起こるかを知らないにもかかわらず、だ。 キンッ、という音が響いたのち、私を囲んでいた刃物はすべて消え去る。 「なっ？！」 彼女が驚きを隠せずにいる中、私は一人銃を向ける。 「ダーケスト・プラネット・ジエンド！」 私の弾丸は彼女を貫き、そのまま彼女は消え去った。 「強化バリア魔法。初めてにしては上出来でしょ？」 さっきまで彼女だった煙を眺めながら、私はデュパンに頼みをする。 「あとはよろしく、デュパン」 午前9時、駅前にも人が集まってきた。 「おばあちゃん、本当に大丈夫ですか？」 「大丈夫よ～ちょっとふらっと来ただけだから」 「アハハ…フラレちゃった」 今日も今日とて魔法少女としての役目を果たした私は、魔法少女になった時のことを思い出す。 2年前の大爆発。魔法少女の活躍によって犠牲者ゼロで終わったあの事件から、「魔法少女」の実在を確信する人間は少し増えた。 かく言う私も魔法少女の存在を知る人間の一人だが、一つだけほかの人は知らないことを知っていた。 悪魔の残党の存在だ。 私はデュパンの居場所を突き止め、なぜ残党をほっておくのか問い詰めた。 「僕は、魔法少女になってくれた彼女を幾度となく騙した」 「せめて彼女が魔法少女を引退したということだけは噓にしたくないんだ」 彼のその言葉に、私は確かこう返した。 「私だって彼女には普通の子でいてほしいわよ！」 「…じゃあ僕にどうしろっていうんだよ」 デュパンの言葉を聞き、私は少し考えて結論を出した。 「なってやる！」 「え？」 「私が魔法少女になってやる！」 私が思い出に浸っていた時、後ろから声が聞こえた。 「はぁ…今日も疲れたよ」 「あの悪魔と付き合ってた子の記憶を改変するにはかなりのエネルギーが必要だったから、ちょっと寝るね…」 デュパンはそう言い、瞼を閉じる。 「よく人目もはばからずに眠れるわね」 「いいじゃん、僕は魔法少女以外からは見えないんだから」 デュパンは最後に質問する。 「ねぇ、なんで先代の魔法少女をそんなに気にかけてるの？」 「…さあね」 私は言葉を濁す。 デュパンは、2年前から雰囲気が変わった姉の正体に気づいていない。 私の「姉にはいろいろ力があるから、デュパンは見えないけど何かいるとは気づいてしまう」という噓にも、彼は気づいていない。 私は悪魔検知のアラートも消え、しっかり待ち受けが見れるようになったスマホを覗く。 「お姉ちゃんに心配かけたくないもんね」 私の目の前には先代魔法少女である姉と私のツーショット写真が広がっていた。