collaboration.12

ルイスside 　あれから僕達は結構奥に進んでいた。 　敦君達の方に流れてくれたのか、あまり敵に会うこと無く順調と云えるだろう。 　しかし、こういう時は大抵面倒くさいことが起こる。 ボス「俺は冗談とか、そういう類いが嫌いだ。特に嘘や裏切りだな」 　本当に唐突のことだった。 　ボスから話し出すことなんて殆ど無いし、内容も少し引っ掛かる。 ボス「お前ら、一体何を隠してる？」 桜月「……別に隠してなんか」 中也「俺は隠してるぞ」 　へ、と僕は振り返ってしまった。 　最後尾にいた中也君。 　彼は今、何と云っただろうか。 太宰「はぁ……やっぱりか」 桜月「え、やっぱりって、え？」 　ふと、気がついた。 　中也君は作戦開始してから異能を使っただろうか。 　僕は多分、いや絶対に一度も見ていない。 ルイス「……まさか荒覇吐が」 中也「正確には、異能の細かい制御が難しくなっています。もう一人の俺が、危ないかもしれません」 ルイス「少し、急いだ方がいいかもね」 　太宰君が気が付いたのは、元相棒だからだろうか。 　確かに相棒のことは、誰よりもよく知っている。 　些細な変化にも気付きやすい。 　僕達の足は、先程よりも少し速くなっていった。 太宰「……一寸待ちたまえ」 桜月「どうかしたんですか？」 太宰「少しおかしいと思わないかい？」 　あれから少しして、僕達は開けた空間に出た。 　戦闘に向いているのだが、傭兵は誰一人いなかった。 　隠れる場所がないからかと思ったけど──。 #アリス#side #アリス#「そんなこと無さそうね」 　いきなり桜月ちゃんの目の前に現れたナイフ。 　キーン、と鏡に鋭利なものがぶつかる音が響き渡った。 　ルイスと変わってすぐ、桜月ちゃんの前に鏡を出した。 　ぶつかったのはもちろん、ナイフだ。 ボス「……一体何処から」 ？？？「そりゃあ、君達の行き先からさ」 　振り返ると同時に蹴りを入れた。 　でも私に躊躇いがあったせいで、簡単に受け止められてしまう。 #アリス#「──ッ」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「こんな蹴りじゃ誰も倒せないよ、#アリス#」 　すぐに太宰君が間に入ろうとしてくれて、何かされることはなかった。 　私は、嫌な汗を流す。 　やっぱり彼等とは戦えない。 　そう再認識した。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「それにしても、流石と言ったところかな。三月ウサギの攻撃に反応できるんだから」 三月ｳｻｷﾞ「流石は#アリス#ちゃーん！」 　えへへっ、と三月ウサギは笑う。 三月ｳｻｷﾞ「久しぶりぃ！　鏡月ちゃん元気だったぁ？」 桜月「……貴女達に受けた傷ならもう治りました」 三月ｳｻｷﾞ「そうなんだぁ！　凄いけどそれはぁ──」 　気がつけば一瞬で距離を詰められていた。 三月ウサギ「あんま嬉しくないかなぁ」 　狙いは、やはり桜月ちゃんね。 　対応しようと思ったけど、私は動けなかった。 　懐に潜ませているナイフを、彼女に振るうことが出来ない。 　《《仲間》》を傷付けることなんて、出来ない。 中也「──重力操作」 三月ｳｻｷﾞ「はわわっ」 桜月「中也！」 中也「これぐらいなら問題ねぇよ」 　彼女の大剣が床に突き刺さる。 　重力を何倍にも掛けられたのね。 三月ｳｻｷﾞ「それならぁ！」 ボス「何もないところから剣が！？」 太宰「異能力なら──！」 　そう、前線に立つ太宰君。 　しかし桜月ちゃんがナイフで受け止めていた。 　すぐに中也君も対応する。 三月ｳｻｷﾞ「残念。鏡月ちゃんが守らなければ血が飛び散ったのになぁ」 　文句を言いながらマッドハッターの隣へ戻る三月ウサギ。 　私の体は震えていた。 　太宰君は、此方側の人間はもちろん仲間だ。 　でも彼等だって大切な仲間ということは変わりない。 　どうするべきなのか、分かっている筈なのに体が動かない。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「良かったね、そこの包帯だらけの君。残念ながら三月ウサギの武器は全て本物だよ。異能無効化の君じゃ、血だらけになっていただろうね」 太宰「……物質転移系の異能力者か」 桜月「いや、多分あれは大きさを変えてます」 三月ウサギ「正解だよぉ！　でも、気づいたとしても貴方達には止められないよねぇ？」 　小さくしたナイフを、対象に当たる直前で元の大きさに戻す。 　そうすることで、気づかない内に攻撃されている。 　それが昔から三月ウサギの戦闘法。 　小さくすることで沢山の武器を持ち歩くことも出来て、戦闘中に武器が手元から無くなることはない。 中也「見えねぇ攻撃は防げねぇぞ！」 ボス「……チッ」 　足元に穴が開く。 　気がつけばあの空間に出る少し前の廊下にいた。 ボス「とりあえず後退したのはいいが……」 太宰「この一本道での戦闘の方がツラいだろうね」 桜月「#アリス#さん、大丈夫ですか？」 　こんなに自分が動揺するとは思っていなかった、というのが正直なところ。 　でも、今ルイスに変われば三月ウサギの攻撃を防ぐことは難しくなる。 　｜不思議の国のアリス《Alice in wonderland》では、物を転移できるけど連続で対応できない。 　それに、こんなところで異能力を使って後で倒れたら元も子もない。 乱歩『今、どういう状況？』 太宰「乱歩さん」 　ふと、乱歩からの通信が入った。 　道を戻ったから気にしてくれたのね。 　太宰君が状況を説明してくれている間に、私は思考を巡らせる。 　この状況を打開する為の最適解は何かしら。 乱歩『一番の目的は素敵帽子君だ。誰かが残って相手するのが良いだろうね』 ボス「……やっぱりそうか」 桜月「でも、誰が残ったら──？」 中也side 「私達が残ります」 「君達に頼みたい」 　太宰と、もう一つの声が重なった。 桜月「ルイスさん！？」 乱歩『理由を聞いても？』 太宰「ルイスさん達は先に進むべきだと思ったからです。それに、中也と私なら戦力としては十分かと」 乱歩『ルイスは？』 　殆ど同じだよ、とルイスさんは云う。 　そして小さく付け足していた。 ルイス「二人を止められるのは太宰君だけだ」 　その真意は、判らない。 敦『太宰さん、全員倒せたので今からそちらに向かいます！』 中也「芥川達も来るならすぐ片付くだろ」 　ナイスタイミングだな。 　名探偵も異論はないらしい。 ルイス「今のところ味方の負傷者は？」 乱歩『大怪我はいないよ。ここにも何人か傭兵が来たけど、特に問題はないね』 　名探偵のところには結構な実力者が多いからな。 　探偵社の社長に鏡花、あと姐さん。 　あと、黒蜥蜴も問題ないだろうな。 　一番気になるのは探偵社員達の屋上組か。 桜月「敦君たちの合流を待った方がいいですかね」 ボス「いや、そんな時間はくれないってよ」 ルイス「──。」 　ルイスさんが太宰に何か云うと同時に、銃声が響き渡った。 　しかし、私達に当たることはなく床に転がる。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「……君、動けたんだ」 #アリス#「いつまでも震えてるわけには、いかないでしょ」 ボス「走り抜けるぞ、泉桜月、赤の女王」 桜月「云われなくても！」 　彼処は広い空間だ。 　珍しく、太宰が不安そうな表情をしていた。 　それを見て、俺は笑ってやる。 中也「珍しく弱気じゃねぇか」 太宰「……なんで分かるの、気持ち悪い」 　俺を無視して、太宰は真っ先に飛び出した。 　三月ウサギの相手をいる。 　だが、太宰の方が身長あるのに圧されていた。 　俺はマッドハッターの相手をするか。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「行かせないよ」 中也「それは此方の台詞だよ、狂人」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「狂人、は心外だなぁ」 　彼奴にナイフを振るうマッドハッターに蹴りを入れる。 中也「｜桜月《アイツ》を傷つけるなら、俺を先に殺すんだな」 桜月「中也……！」 中也「早く行け。手前の世界の俺を、助けに行くんだろ」 桜月「……ありがとう」 　また後で、と彼奴は#アリス#さん達に着いていった。 　異能なしでどこまでやれるか。 　太宰を相手にしてきたのが、こんなところで役立つとはな。