第8話：境界線の崩壊

彼らの中に置き去りにしていたはずの感情を呼び覚ました。 仄は、白藍に守られたことで、彼への想いが抑えきれなくなっていた。任務中に白藍が傷つくのを見るたび、動悸が激しくなり、集中力を欠くようになった。 白藍もまた、仄の安否を気遣うあまり、冷静な判断ができなくなりつつあった。かつては効率的だった彼の動きに、躊躇や迷いが生じ始めていた。 雷牙と玲華は、そんな二人の様子を見て、複雑な思いを抱えていた。 「感情は判断を鈍らせる……ファントムの言葉は正しかったのかもな」 雷牙が呟く。 「でも、お互いを守りたいと思う気持ちは、人間として当たり前のものでしょう？」 玲華が反論する 「私たちがまだ、人間だっていう証拠よ」 彼らの中で、暗殺者としての「プロ意識」 と、人間としての「感情」が激しく衝突し始めていた。完璧な仕事をして「楽園」に戻るという目的と、仲間たちとのささやかな日常こそが「本当の幸せ」なのではないかという疑念。その境界線は、すでに崩壊し始めていた。 次の任務は、情報漏洩を防ぐための組織内部の裏切り者の抹殺だった。ターゲットは、彼らと同じくファントムの指示で動いていた下級の工作員だった。 任務は簡単だった。しかし、ターゲットの男が、殺される直前に命乞いを始めた。 「頼む、殺さないでくれ！ 俺には家族がいるんだ！ 子供が…まだ小さいんだ！」 その言葉が、仄の心臓を鷲掴みにした。 （私にも、家族のような人たちがいる…！） 仄の手が止まる。スティレットを構えたまま、男を見つめる彼女の目には、迷いが浮かんでいた。 「仄！ 何をしている！ 殺せ！」 雷牙からの無線が入る。 「で、でも…家族がいるって…」 「感情的になるな！ プロだろ！」 白藍は、仄の動揺に気づき、慌てて現場へと駆けつけようとする。 その時、玲華が冷静に割り込んだ。 「ターゲットの情報を確認したところ、彼の家族はすでに別居しており、彼自身を家族は顧みない男だったようです。彼は嘘をついています」 玲華の言葉に、仄はハッとした。男の顔を見ると、確かに命乞いをしながらも、その目には狡猾な計算が見え隠れしていた。 「……ッ！」 仄は怒りに震えながら、男の命を奪った。任務は遂行されたが、彼女の心には深い傷が残った。 任務後、隠れ家に戻った4人の間には、重苦しい空気が漂っていた。 「ごめん、私のせいで任務が遅れた」 仄が力なく呟く。 「大丈夫だ。玲華の判断が的確だった」 白藍が仄を優しく抱きしめる。「君は悪くない」 雷牙は、そんな二人を見ながら、ため息をついた。彼らの中に芽生えた感情は、もう抑えきれないものになっていた。 「ファントムの目的は本当に『楽園』を提供することだけなのか？」 玲華が再び疑問を投げかける。 「私たちにこんな非道なことをさせて、得られる利益はそれだけじゃないはず」 彼らは、自分たちが信じてきたものが、偽りである可能性に直面していた。感情を取り戻しつつある彼らにとって、ファントムの支配はもはや耐え難いものになりつつあった。 偽りの楽園に囚われた若者たちは、今、自分たちの人間性を取り戻し、真の自由と希望を求めて、楽園という名の檻からの脱出を試みようとしていた。 🔚