その指輪は青かった。

「その人は立派だったんだね。お仲間？」 記憶喪失となった、｜ブライダン幹部《ブーケ》から言われた時に、俺はアイツのことを仲間だと答えられなかった。 今考えると、俺とアイツの関係性ってなんだったのだろうか。 利害の一致というには、あまりも長く一緒に居て 敵というには、距離が近くて 友達というには、距離が遠くて 仲間というには、あの終わり方はふさわしくなかった。 ふと、あの声が頭をよぎる。 「真白、お前は好き勝手に暴れすぎる。 もっと自分の行動に責任を持て。」 自分の持っていた赤い狼の指輪とは、真反対の色をした青い獅子の指輪を嵌めたアイツに言われた言葉。 冷静で論理的、でも熱があって、説教臭くて面倒くさい奴。 いつから一緒に行動するようになったのかは、正直よく覚えていない。 でも気づけば、隣にいるのが当たり前になってた。 アイツが後ろから正確に援護射撃を入れ、俺が一気に前へ突っ込んで仕留める。 コンビネーションは抜群だった。 ……まあ、毎回スムーズってわけにはいかなかったが。 「無闇に突っ込みすぎだ、危険すぎる」 「別に、お前がカバーしてくれるし問題ないだろ。」 みたいな感じで、大体は俺の自由奔放なやり方に釘を刺すアイツに、俺が言い返す。そんな形で しょっちゅうぶつかってた。だけど、不思議と嫌な感じはしなかった。 そんなアイツとの最後は、指輪争奪戦の終盤。 指輪を巡って戦い、俺が勝って、アイツが負けた。ーーただそれだけの事で、お互い指輪の持ち主である以上、あの結末は避けられなかった。 「もっと自分の行動に責任を持て」 口癖のように俺のことを咎めてきたあの声も、 最後は何も言わず、振り返ることもなく立ち去っていった。 あの別れが、間違っていたとは思わない。 争いの果てにそうなるのは、あまりにも自然で、理にかなっていた。 ……でも。 それでも、俺は。 アイツとは、もっと―― 違う終わり方があるはずだ、とどこかで思ってた。 そう願っていた。 俺は、アイツの中でどんな存在だったのだろう。 無責任で突発的な俺を、呆れながらも認めてくれていたのか。 それとも、最後には憎しみしか残っていなかったのか。 ちらり、と自分の指に嵌められたゴジュウポーラーの指輪に目を落とす。 色も形もアイツの指輪とは違う。 それなのに、不意にあの時の感覚が蘇る。 手に残ったゴジュウレオンの指輪の重さと、言いようのない虚しさ。 アイツの顔も、声も、仕草も、一万年以上経った今でも忘れることはない。 …それなのに、今日はやけに思い出が鮮明で、胸の奥が騒がしい。 「…こんな過去に浸るなんて、今日はらしくねぇな。」 誰に言うでもなくそう呟くと、拳を一度握り、立ち上がる。 世直しの時間だ。 …今のお金を請求するやり方になったのはアイツの｜せい《おかげ》だ。 またアイツの声が頭の中に響く。 無責任な只働きはいつか自分の身を滅ぼす。 助けた人への責任を形にすべきだ。 例えばーー 「金と金は人を繋ぐ、だったか」 アイツが俺にどう思っていたのか、 どんな存在だったのか。 それはもう分からないし、確認しようがない。 でも一つ確かに言えることは、アイツは俺にとって大切な存在だったってことだ。