傘の下、五センチの境界線 〜ポニーテールと、雨の日の嘘〜

ビニール傘を叩く雨音が、やけにうるさく耳に障る。 放課後の校門。 傘を忘れて立ち往生していた私に、「……ほら、入れよ」とぶっきらぼうに傘を差し出したのは、クラスメイトの蒼空だった。 「あ、ありがとう……」 「別に。同じ方向なんだから、効率いいだろ」 そう言って前を向く蒼空の肩が、私のすぐ隣にある。 歩くたびに、制服の袖がかすかに触れ合う。 普通なら心臓が跳ねてしまいそうなこの至近距離。 でも、今の私の胸を占めているのは、甘い期待ではなく、ひりつくような痛みだった。 ――こんなに近くにいるのに、心はなぜか遠い……。 この微妙な距離感…苦手… ふと、昼休みの光景がフラッシュバックする。 廊下で楽しげに笑い合っていた、蒼空と香緒里先輩。 ポニーテールを揺らして歩く先輩は、誰もが振り返るほど明るくて、綺麗だ。 内気で、いつも一歩引いてしまう私とは、正反対の太陽みたいな人。 「……ねえ、蒼空」 「あ？」 「香緒里先輩、今日もポニーテール似合ってたね」 自分でも驚くほど、可愛くない声が出た。 蒼空は一瞬、傘を持つ手に力を込めた。 前を見据えたまま、低い声で答える。 「……まあ、あいつは何でも似合うんじゃねーの。明るいし」 その言葉が、追い打ちをかけるように胸に刺さる。 やっぱり、そうなのかな。 蒼空くんみたいなぶっきらぼうな人には、あんな風に笑いかけてくれる人がお似合いなんだ。 「……お前、さっきから何。機嫌悪いのか？」 少し苛立ったような蒼空の声に、心臓が痛い。 私はうつむいたまま、自分の肩が雨に濡れるのも構わず、彼から数センチだけ体を離した。 激しくなる雨音が、二人の間の沈黙をいっそう重く塗りつぶしていく。 「……もういいよ。蒼空くん、先輩のこと好きなんでしょ」 思わず溢れた震える声に、隣を歩く足音がぴたりと止まった。 雨のカーテンに閉じ込められた狭い傘の中で、彼が私をまっすぐに見つめ返す。 「はあ？……お前、バカ？何でそうなるんだよ…」 蒼空は顔を真っ赤にしながら、苛立ったように前髪をかき上げた。 「香緒里先輩には、お前が欲しがってた限定のキーホルダー、どこで売ってるか聞いてただけだっつの。……あいつ、情報通だから」 「え……？」 「……お前の誕生日に渡そうと思ってたのに。……台無しだろ、自分からバラさせやがって」 彼はバツが悪そうに視線を逸らすと、雨に濡れ始めていた私の肩を抱き寄せるようにして、グイッと傘を引き寄せた。 「ほら、離れんな。……俺が好きなのは、お前なんだよ」 「……え、あ……」 頭が真っ白になって、雨音さえ聞こえなくなった。 私の肩を引き寄せる蒼空の体温が、制服越しに熱いほど伝わってくる。 彼は顔を真っ赤にしたまま、「……行くぞ」と短く言って、またぎこちなく歩き出した。 相合い傘の下、さっきまでの「遠い距離」が嘘みたいに、二人の肩がぴったりと密着している。 水たまりを避けるたび、指先が触れ合う。 その熱に背中を押されるようにして、私は彼のシャツの袖をぎゅっと握りしめた。 「……私も。……私も、蒼空くんのこと、ずっと好きだったよ」 雨の音に紛れるくらいの、小さな、小さな独り言。 でも、隣を歩く彼の耳には届いたみたいで。 蒼空はさらに顔を赤くして、傘を私の方へ深く傾けながら、「知ってるよ、バカ」と、愛おしそうに呟いた。 雨上がりの空が、雲の隙間からほんの少しだけ顔を覗かせていた。 ――END―― 華恋_karen