第25話：寝顔のツンツン攻防戦

サバの味噌煮を心ゆくまで堪能した後の、穏やかな昼下がり。 神界の柔らかな木漏れ日が、邸宅の広い縁側に差し込んでいた。 「……ふぅ。彦さん、ほんまによう食べるなぁ」 私は食後の片付けを終え、縁側で胡坐をかいたまま、いつの間にか寝息を立て始めた猿田彦様の隣に腰を下ろした。 岩のような体躯。彫刻のように整った鼻筋。目を閉じると、いつも他の神々を平伏させているあの鋭い眼光は消え、驚くほど無防備な顔になる。 「……寝てはる。あの厳つい顔が、寝てるとこんなに静かやなんてなぁ」 独り言を呟きながら、私は身を乗り出して彼の顔を覗き込んだ。 油屋の看板娘として大勢の客をあしらってきたはずなのに、この寝顔を見ているだけで、心臓の音がうるさくなってくる。 「……ツン」 我慢できなくなって、人差し指で彼の頬を突っついた。 「……お、動かへん。……ツンツンッ」 次は高い鼻の先、そして少しだけ開いた唇の端。 「あはは！ ススワタリに金平糖じらしてた時より楽しいわ、これ」 三回、四回。調子に乗ってツンツンを繰り返す。 「……あかん、寝顔も男前すぎて、うちの心臓が持たへんわ。……なんだよ、もう。寝てても格好ええとか、反則やろ……っ」 五回目の指を伸ばした、その時。 大きな、熱い掌が、私の手首をガシッと掴んだ。 「ひゃんっ！？」 「……いつまで突っつくつもりだ、ミコト」 ゆっくりと黄金色の瞳が開く。そこには、眠気よりも楽しげな色が混ざっていた。 「お、起きて……はったんですか！？」 「お前の気配を忘れるはずがなかろう。……そんなに私の顔が珍しいか？」 「べ、別に珍しくないわ！ ただ、あんたが地蔵みたいに動かへんから……っ」 私は必死に「無言の圧」をかけようと目を細めて彼を睨み返したが、猿田彦様は動じるどころか、私の手首を引いて自分の胸板へと引き寄せた。 「……圧をかけても知らぬと言ったのは、お前だろう。……ほら、もっと近くで突っつけばよい」 「……っ、……ひ、ひぇぇ……。なんだよ、もう……っ！」 私は真っ赤になって彼の胸に顔を埋めた。 「……彦さん、ほんまにズルいわ。……うち、一生あんたの隣から離れられへんやんか……」 「……ああ。……一生、私の隣で、気の済むまで突っついていろ」 彼は満足げに、いつものように力強く「グッジョブ（親指）」を突き出すと、再び私を抱き寄せたまま、穏やかな二度寝へと誘うのだった。