そっくりさん

綾は習字の習い事が終わっていつもの通り道を進んでいた。 何もかも普通でいつも通りだった。 すると、ふと道にナツの後ろ姿が見えた。 「ナツ！」 綾は親友を見かけて近づきながら呼ぶが、ナツは振り返らなかった。 聞こえなかったのかともう一度呼ぶが、また気付いてないようでナツは振り返らなかった。 それどころかズンズンと前を進んでいく。 遠くなっていく姿に焦った綾は、小走りになって追いかけているうちにどんどん加速して走っていた。 しばらくしてナツが止まったので綾はその背中に触れようと手を伸ばし、足を踏み出そうとした…が。 グンッと後ろに手を引かれて、後ろに倒れた。 そしてそのすぐあと、綾野いた場所にトラックが走り去っていた。 「え？」 綾は呆然として、目の前を見つめていた。 あともう少し、一瞬手を引かれるのが遅かったら、綾はひかれていた。 たった、一瞬で綾は死んでいたかもしれなかった。 その事実に彼女は泣きそうになったし、怖くなった。 それでもお礼を言おうと見上げ、愕然とした。 そこにいたのは、ナツだった。 「綾、危なかったよ！僕が手をひいてなければどうなっていたか。そこは道路だよ。なんでいくの？」 その言葉とともに、綾は周囲を見渡した。 塾の帰りの古い一軒家や小さな花などではなく、真っ赤な彼岸花の花が一輪咲いている裏路地のようなところを抜けたところの前の道路、そこに綾は飛び出しかけた。 「ナツを追いかけ、」 反論しようとした言葉は空気に溶けて消えた。 ナツは綾の後ろにいた。 ならば、あのナツは？ 思い返せばあれは本当にナツか。 背格好も髪の色も違う。 勘違いする共通点などない。 なのに、なぜ綾は《《アレ》》を《《ナツ》》だと信じてやまなかった？ なんとも言えない恐怖心が綾を襲った。 その次の瞬間、綾はナツの手をひいて走り出した。 彼岸花が足下で潰されたが気にしなかった。 花が好きな綾が気にしないほど、怖かった。 そして綾は無我夢中に走った。 綾は気づかない。 自分の親友がある一角を睨みつけていたことに。 綾は知らない。 自分の親友の呟いた言葉の意味を。 「《《隠されそう》》になったね、綾。」