【７】小さな争い

「模擬戦で負けてから、毎日毎日暴言吐くのやめていただきたいが」 「挙句の果てに、この間、Eのクラスメートの金銭を巻き上げたそうじゃないか」 「許されるとでも思ってるの？」 --- シャキーン --- 　俺、ルガ、ジェニス、レノ。この順番で1文ずつ喋る。平等で良い。レノに限っては喋らずに武装を整えてたけど。 「え？負ける気？」 　どこまでも腹立つやつだ。この機会でぶっ飛ばす。 　しかし、相手は約１０人。Aクラスのリーダー的存在。俺達だけでは無理がある。そこで、俺は後ろを振り返る。 　頷いてくれる仲間がいる。不敵に笑ってくれる仲間がいる。剣を構える仲間がいる。 「ほんとに平和的にしようとは思わないんですかぁ」 　ルガは多分煽っている。言ってることは筋が通っているが、その言い方で言われると余計に怒るのが人間だ。Aクラスのエース、フェニックスは、顔がブルーベリーみたいになってる。さっさともとに戻すか、真っ青にしてあげるしかない。俺は呟いた。 「行け」 　各地で各々が戦闘を開始する。ルガは一人で二人を相手にしている。レノとジェニスは背中合わせに立ち、守り合いながら戦っている。その中でも俺達国立学園生は、こういった場では怪我をさせずに圧倒することを心得ている。 　Eクラスの面々は、小隊を作り、集団で戦っている。真正面からでは倒される弱さ。でも、団結して戦える強さ。この２つを併せ持っている。 　俺も、負けてはいられない。確実に、勝つ。 　気配を感じた。 　振り返り、応戦。剣を受けて、押し返す。相手の木製の剣は、正直｜脆《もろ》い。俺の勝利は確実だ。それでも、気を抜かず、剣の衝撃波で吹っ飛ばす。 　Aクラスは俺を最大の敵として認識したらしい。集団で俺を倒そうとかかってくる。俺は、そんなんじゃ負けない。最強の仲間がいるから。 　木製の剣が迫ってくる。俺は、最小の動きで避けると、｜能力剣《のうりょくけん》で剣をへし折る。ついでに、衝撃波で吹っ飛ばす。 　AもEもほとんどがふっとばされて、負傷宣告を受け、２階部分から見学している。Eでは俺とルガがまだ戦っている。が、Aはフェニックスのみ。 　フェニックスの能力剣は、紫色だ。恐らく、ダメージをエネルギーに変えるような能力を付与しているのだろう。しかし、それさえも俺達には及ばない。おれたちは団結できるから。 　紫の閃光。俺のシールド。２つがぶつかる。混ざり合う。俺は負けを覚悟した。負けないと思った。勝てると思った。絶大な自信さえも持っていた。でも、そんな自信はうち消える。　 --- ザシｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲｲン --- 　能力剣の音響。そう、まだ、終わってなんかない。 「レオ、諦めるのはまだ早い」 　ルガの一言で、俺の力は奮い立つ。 　何も言わずとも俺達は同じ行動を取った。 　フェニックスに近づき言う。 「「お前の負けだ」」