Chapter 16：本拠地

空「うわ、すっご…」 「こちらになります。ここからは私も入ることを禁じられていますので、その腕時計を頼ってください。」 思わず感嘆の声を漏らす空に、案内人は冷静にカードを預けた。 空がやってきたのは、数年前魔法少女の魔力をサティロスへの対抗策にした伝説の大手会社『魔力リミット』の本社だ。 だが、その本社はサティロスに見つからないよう巧妙に隠されている。 まずショッピングモールの中に入っている雑貨屋で暗号を伝え、抜け道を通って雑貨屋の裏へ回る。そのままバックヤードに入らせてもらい地下通路を進む。 そして出た先がホテルのフロント、エレベーターのカード認証システムで地下へ下り、迷路を潜り抜けるといった流れだ。 一連の流れが終わり疲労困憊、満身創痍のところへ扉が現れる。 扉に腕時計をかざすと、やっとこさ目当ての場所に辿り着くというわけだ。 自信満々に説明したが、うちもここに来るのは初めてである。 はぁはぁ息を切らしながら扉を開けると、そこにはいたのは4人。思ったよりも少ない。 「あー！やっときた！おそーい！」 一番年上と思わしきバーガンティーの癖毛の少女、いや女性というべきか。 どこか中性的、というか失礼かもしれないが男性的な雰囲気を漂わせている。超イケメンだ。 「新しい魔法少女の子だよねー！確か、エク・ライング！雷属性だっけ？」 空「えっと、本名は雷黄空。15歳、雷属性で合ってるよよろしく。」 「僕は夢解星羅…えーっと…とりあえず16歳！よろしくねー！」 もしかして魔法少女名忘れた？ 誤魔化すようにウルトラマリンブルーの美しい切れ目は細められ、そのままうちの周りをぐるぐると回りだす。 「星羅さん、魔法少女名…」 星羅「…うん、忘れたー！何とかバンカーって名前だったのは覚えてるんだけどー。」 「ロジエ・バンカー、じゃないですか…？」 星羅「それそれナイスー！」 星羅が誤魔化していることを指摘し、親切に教えているのは朝方の空のように爽やかな色をしたハーフツインテールの少女だ。こちらは少女と呼んでも差し支えない姿をしている。 「あ、ご、ごめんなさい…！私は悠木瑠音、14歳です。魔法少女名はルカ・エリン。」 140cm代前半だろうか。少し人見知り気味なのか萎縮している。 珍しいオッドアイを不安げに動かしているが、こちらのことを観察しているようにも見えた。 瑠音「あの、めいさんも自己紹介を…って、あれ？」 瑠音の視線を辿っていくと、そこには明るい黄緑色をしたボブカットの少女が眠っていた。 こちらも瑠音と同い年くらいだろうか。美人通り越してイケメンな星羅と可愛らしい容姿をした瑠音と比べると流石に劣るが、色が白い可愛らしい寝顔の少女だ。 「あは…ちょっと寝不足みたいで。あ、私は安藤花。貴方達のマネージャーみたいなものだから、よろしく〜！」 明るくお茶目に笑ったこの女性は、深緑の落ち着いた髪をポニーテールにしている。ライオンのような黄色の目が特徴的だ。 花「あ、この寝てるのは斗霧芽衣。瑠音と同い年で同じ学校、魔法少女名はミール・リーフェーズ。ほら、起きろ!!!!!」 芽衣「んだよ、うるさい…」 眠そうに目を擦ると、表情を変えないままうちのことを尋ねた。 今のところ集まった魔法少女とそのマネージャー・花と共に疑問点について会議し合い、その日は解散した。 --- サティロスの襲撃により上階が派手に破壊された高層ビルの今あるレベルの最上階に、人かどうかも怪しい二人組が立っていた。 いや、1人は鉄骨が剥き出しになったコンクリートに躊躇することなく座っている。 ひゅぉお、と音を立てて通り過ぎる風の音にも臆することなく、だらしなくぼさついた黒髪の女性は喋り出した。 「いや、驚いたね。まさかあんな複雑な経路を使っていたとは。経路を見せてくれたお礼に手榴弾でも投げてこようかね。司令官殿。」 立ち上がった彼女が放った物騒な言葉とは対照的に、可愛らしいたぬきのような耳とふわっとした可愛らしいしっぽがついていた。 本当にたぬきのような愛くるしい顔をしていて、その割にガリガリに痩せた体が不自然だった。 「やめなさい。今は場所が知れた時点で十分…人間に私たちの存在を知らせたからと言って、状況は何も変わらないのだから。」 「そうか。司令官殿がいうなら間違い無いだろうな。」 司令官殿、と呼ばれた女性は邪気の宿った紫色の長髪を風に乗せたまま、たぬきのような女性に近づいた。 その瞬間どこをみているのかわからない紅の瞳が、空を刺すように見つめた。 「…貴方、ついてきていたの？」 「あ〜あ、見つかっちゃった。」 空気の隙間を縫うようにして現れた黄緑のツインテールにリボンのついた少女──女の子と言っても差し支えないほどの年齢だ──は、たぬきのような彼女に近づきこういった。 「ダメじゃん、あんまり暴れ回ったら〜。さっきの郊外での爆破事件、後片付け大変だったんだからね〜」 「そうか。それはすまなかったな。」 「そんなんだから、“エンジンのついた特攻兵器”って言われちゃうんだよ。気をつけなね？」 ツインテールの少女が放った言葉に話しかけられた方は顔をしかめると、『やっぱり貴様性格が悪いな。』とこぼした。 彼女らがこんなところで集まっている理由。魔法少女と呼ばれる正義の味方を秘密裏に“観ていた”のだ。 風すら邪気を帯びそうなこの状況で、涼しい風が邪気を全て取り払って行った。