6.お掃除の仕上げ

コツ……コツ……コツ…… 廊下に響くその音は、かつて奏が帰り道に聞いた、あの不気味な足音と全く同じリズムだった。 誠の顔から、一気に血の気が引いていく。彼は震える手で奏の肩を掴み、 部屋の隅にあるクローゼットへと押しやった。 「隠れてろ、奏。あいつが来たら、隙を見て逃げるんだ。いいか、絶対に声を出すなよ」 「でも、父さんは……！」 言いかけた奏の言葉は、電子ロックが解除される無機質な音にかき消された。 ゆっくりと、重厚なドアが開く。 逆光の中に立っていたのは、清風高校の保護者会で見せるような、上品な紺色のワンピースを纏った母・琴音だった。 その手には、不釣り合いなほど大きな裁縫箱が握られている。 「あら。二人とも、そんなに怯えてどうしたの？ せっかくの『家族団らん』じゃない」 琴音は、まるでリビングに紅茶を運んできたかのような、穏やかな笑みを浮かべて部屋に入ってきた。 その視線は、部屋の隅で硬直している誠を通り越し、真っ直ぐにクローゼットの隙間に隠れた奏を射抜いた。 「奏ちゃん。そこは埃っぽいから、早く出ていらっしゃい。新しい『お洋服』を用意したのよ。今のあなたは、少し……形が崩れすぎているわ」 「琴音、もうやめろ！」 誠が立ちはだかる。 「奏はもう、お前の操り人形じゃない。四年前に俺を殺そうとしたあの日から、この家族は終わっていたん だ！」 琴音の動きが、ピタリと止まった。 微笑みを浮かべたままの顔。だが、その瞳から光が消え、底なしの沼のような暗闇が広がる。 「終わっていた？ ……変なことを言うのね、誠さん。私はただ、悪い部分を『切り取って』、綺麗なものだけ で繋ぎ合わせようとしているだけなのに」 琴音は、裁縫箱の中からゆっくりと、一際大きく鋭利な「裁ちばさみ」を取り出した。 チャキッ、という金属音が静まり返った部屋に響く。 「さあ、お掃除の時間よ。奏ちゃんを汚すゴミは、一つ残らず片付けないと」 母の足が、一歩、父の方へ踏み出された。