〖第五話〗 封印の間と"白紙の書"

その日、リィナは一人で書庫の整理にあたっていた。 シオンは別の書類調査のため、上層の記録室へ向かっており、「午の鐘が鳴るまでは整理と写本の練習をしていてくれ」と言い残していた。 書庫には、今日も静かな空気が漂っていた。 神殿の地下は入り組んでおり、書庫だけで三層あると聞いている。リィナが許可されているのは、その中でも一番上の"第一階層"のみ。だが、古い地図によればさらに奥に"特別保管区域"と呼ばれる区画が存在しているという。 ――そこには何があるのだろう？ ふとした好奇心だった。いや、もしかすると、あの"黒布の本"以来、リィナの心の奥には、ずっと何かがざわついていたのかもしれない。 その感覚に導かれるようにして、彼女は普段使われていない書架の奥へと足を運んだ。 --- 重い書架を回転させた先、小さな扉があった。 古びた木製で、取っ手は錆びかけている。 「だめ……かな。でも、鍵は……かかってない」 かすかに息を呑み、扉をそっと開けると――そこには、細く狭い通路が続いていた。 苔むした石壁。うっすらと魔石の明かりがついているが、人の気配はない。空気は冷たく、まるで時間そのものが止まっているようだった。 リィナは、おそるおそる足を踏み入れた。 数分歩くと、通路の先に広間があった。 そこはまるで"祭壇"のようだった。 天井の高い石室。中央には六角形の台座。そこに置かれていたのは――一冊の本。 けれど、それは"白紙"だった。 表紙には何の装飾もない。ただ、銀の留め具だけが光を反射していた。 「……これは、何の本……？」 近づこうとした瞬間、部屋の空気が一変した。 ざわ……っと、空間がうねるような気配。魔石の明かりがひとつ、またひとつと輝きを強め、天井の魔法陣が淡く浮かび上がった。 白紙の本の周囲に、光が満ちる。 そして、まるで応えるように――リィナの胸元、あの"紙片"が、ふわりと浮き上がった。 「えっ……？」 ポケットから飛び出したその紙片は、ひとりでに本の上に降り立ち、ゆっくりとページを捲った。 白紙だったはずのページに、光の文字が浮かび上がる。 《問う。汝の名と、言葉を》 「な……に……？」 書かれた文が、リィナの頭の中に直接響いてくる。まるで意識の深い部分に届いてくる声だった。 《汝、語るべき言葉を持つか？》 心が試されている――そう感じた。 リィナは震える手で、本にそっと触れた。声に鳴らない想いが、胸の奥から込み上げてきた。 「私は、リィナ。……まだ何も知らない。けれど……知りたいんです。言葉を。過去を。世界を。」 白紙の書は暫く沈黙していた。 そして、再びページが、風もないのにひとりでに捲れた。 《"｜記録者《クロノグラフ》"の素質、確認。選定中……魔素量、基準未達》 《条件不足。仮登録処理を開始》 「え……仮、登録……？」 そのとき―― 台座の下から光がほとばしり、リィナの足元に紋章が浮かんだ。 六芒星に似た魔法陣。彼女の影か揺れ、本のページが激しく舞い、書庫中に響き渡るような風が吹き荒れた。 そして、本の表紙に――ひとつの刻印が浮かび上がった。 **『リィナ=フェルナード』** まるでそれは、"持ち主"の名前のように、書き記された。 --- 暫くして、すべての光が消えた。 広間には、再び静寂が戻っていた。 ただ、リィナの手の中には――今や"記され始めた白紙の本"があった。 シオンが言っていた。 "知るべきではない言葉もある。だが、君が成長し、力を持ったとき……その扉が再び開くかもしれない" その"とき"が、もう――始まっていたのかもしれない。