５．週末 ３

一面に花が咲いた場所。そこで、わたくしは誰かと話していた。 楽しい会話…深刻な会話‥いろんなことを話した男の子。この時は…何を話していたのでしょう？ 目が覚めた。何か、懐かしい夢を見ていた気がする。 どこかきれいな場所。…神殿かしら？ 古い胸の傷が｜疼《うず》く。 着替えながら、今日は何をしようか考えた。 せっかく上級素材があるのだし…薬でも作ろうかしら？ うん、素材に鮮度は必要だものね！最高よ！ ふっふ〜ん。 「お嬢様、今日は何をするのですか？」 「今日は家で魔法薬を作っておくわ。」 「かしこまりました。では髪はくくっていたほうがよろしいですね。」 あら、気が利くこと。 「助かるわ。」 それから１分もしないうちに髪の毛は完成。朝食を食べて…今日は誰もいなかった…さあ！楽しみましょう！ 昼食後、わたくしは読書にいそしんでいた。 飽きたわけではないわ。思ったより調合に失敗してしまって、材料がなくなってしまったのよ。公爵令嬢としてももっと腕に磨きをかけておかないと。あぁ…落ち込んでしまうわ。貴重な素材を無駄にしてしまったんだもの。 そんなふうにずっと引きずってしまっている。 …これは、なにか楽しいことがないとずっと考えたままになるわ。 そう思い、気分転換に読書をしているのだ。 ふと手に取った本は《呪い》の本。 いい加減、これにも 向きわないといけないのよね… わたくしの呪いは「約束」だ。ただ、それを考えてしまったせいで…より落ち込みは増したように思える。 気分転換、気分転換をするのよ。 そう思っても、何故か呪い…魔術…薬…そんなものばかり手に取っている。 諦めて、《呪い》の本を潔く読みましょう。 ふと、とある記述が目に入った。 『呪いとは、祝福と紙一重である。』 そうかもしれないわね。《《ふ》》に落ちるものがあった。 わたくしの呪いも、きっと祝福に思える人もいるのでしょう。 …この本、興味深いわね。先ほどまでより、真剣に読んでみる。 『呪術師と呼ばれるものは、未だ神以外見つかっていない。また、呪いのようでも、本人がそれを認めない事例も多く見つかっており、どのようにしてその事象が起こっているのかは、未解明のままである。』 分厚くはない本。だけど、気が付いたら夕方だった。 一言一言に思い当たるものがあったからか、今までの読書より学べている気がする。 不思議なこともあるのね。今まで図書室には何度も出入りしているのに、この本の存在に気が付かなかった。こんなに分かりやすいところにおいてあるのに。小人さんでもいるのかもしれないわ。 やっと、明るい気持ちになれたのだった。 「あら？誰もいないのね…」 そうだった。今日はわたくし以外全員用事があるのだった。 そういえば、ユーリお兄様の用事は一体何だったのでしょう？ 「クラン！」 エステルお兄様がいた。 「どうされました？今日は用事があるのでは…」 「用事はあるが！その前にお前に言いたいことがある！」 「何でしょう？」 「なぜ父上に誘われたとき、パーティーを断ったのだ！？」 「どうしてと言われましても…わたくし、以前、お父様とああいう場にはついていかないと約束したのですよ。だから、それを守るためにも、行かないのです。」 「そんなものを守る意味がどこにある！？お前は公爵令嬢だぞ！？」 「それがどうしました？わたくしは公爵家の名に恥じぬよう、魔術を磨いたり、自分の価値を高めたりしていますわ。公爵令嬢ならば、約束も守るべきでしょう。一体何に対して文句を言われなければならないのでしょうか？」 「いつ、そんな約束をしていたのだ？」 お兄様の勢いが少し弱くなったわね。これなら嘘をつかずに説得することもできるのではないかしら？ 「わたくしが神殿から帰ってきてすぐの事ですね。」 強引に約束させてもらったわ。たしか。 「父上は、そのことを覚えているのだろうか？」 「多分忘れているでしょう。今までは…まぁ避けることはできてましたが、今回お父様がその提案を持ってきたことからして、多分忘れているでしょう。」 「お前は…それを思い出してもらわなくていいのか？」 「別に構わないわ。わたくしが断り続ければ、約束を守ることにはなりますから。」 「そうか…急にすまなかった。」 「いいえ。」 一体何の用で来たのでしょう？こんな簡単に説得できるようではこれが本題だとは思えませんわ。 「一つだけ伝言を伝えるぞ。魔物には先に気づくのに、その存在を忘れるのはやめてほしい、だそうだ。」 そう言って、行ってしまった。そんなに急いで、一体今から何の用事があるのでしょう？ ユーリお兄様もエステルお兄様も結局教えてくれなかったわね。わたくしは仲間はずれにされているのかしら。 そしてこの伝言…間違いなくケルートからね。もうお父様に報告したのかしら？早いわね。しかし、なぜそれがエステルお兄様に伝わるのでしょう？理解できませんわ。 それにしてもまあまあ核心に近づいたことを喋ってしまったわ。やっぱり嘘をついたほうが良かったかもしれないわね。きっとまだまだ経験が足りないのでしょう。