夜猫喫茶店

私の目の前にふらっと現れた女性は、そう言う。 「え、まぁ。」 私は戸惑いながらも返事をした。 「そうですか。私、あちらで店を営んでいるのですが。よければいらっしゃいませんか？」 穏やかな声で、私に語りかけてくる。 ちょうど仕事終わりで疲れているし、寄って行くことにした。 「あ…じゃあ、行きます。なんのお店なんですか？」 「喫茶店です、｜夜猫喫茶店《よるねこきっさてん》と言います。」 女性の言った喫茶店の名前に、私は驚いた。 きっと、 きっと偶然だ。 夜猫喫茶店。 私が子供の頃に読んでいた小説に出てくる、架空の喫茶店。 その喫茶店に、ずっと憧れていた。 出てくるメニューはどれも魅力的で、ずっと行ってみたいと思っていた。 「お客さま？大丈夫ですか？」 ずっと黙っていた私をみて、女性はそう言った。 「あっ、すみません！少し、考えごとをしていたんです。」 私は咄嗟にそう言った。 「そうですか。よかったです。」 女性はこちらを見て笑う。 「あの、お名前をお伺いしても？」 「あぁ、申し遅れました。私はかぐやと申します。」 女性はかぐやというようだ。 「素敵な名前ですね。私は美月と言います。」 「美月さん、あなたも。素敵な名前ですね。」 かぐやさんは、そう言って笑った。 「夜風が冷たいですね。そろそろお店に入りましょうか。」 --- カランカラン_とドアベルの音が静かな喫茶店に鳴り響く。 「お好きな席にどうぞ。」 喫茶店の中はこぢんまりとしていて、とても居心地が良かった。 「こちら、メニューです。」 メニューには、【惑星のフルーツポンチ】、【夕焼けのオレンジジュース】など、わくわくするような名前がたくさん並んでいた。 「ご注文はお決まりですか？」 「あ、じゃあ…淡雪パンケーキをお願いします。」 「私もそれ、好きです。美味しいですよ。では、少々お待ちください。」 「にしても、すごく綺麗なお店だな…」 壁には月の満ち欠けカレンダー、窓ガラスには星が描かれている。 あの本の内容ととても似ている。 「今日は星がよく見えますね。」 カウンターでパンケーキを焼いているかぐやさんが話しかけてくる。 「ええ。そうですね。すごく綺麗です。」 窓から見える空は、きらきらと輝いていた。 --- 「お待たせしました。こちら淡雪パンケーキです。」 机にことんと置かれたパンケーキは、とてもふわふわで美味しそうだ。 「そちらのビンに入っている星屑のメープルをかけて頂いてくださいね。」 「いただきます」 星屑のメープルをパンケーキにかけると、きらきらと星が光り輝く。 パンケーキはナイフを少し押し付けた程度で切れてしまうほど、繊細で柔らかかった。 ひとかけら、口に運ぶ。 「…おいしいっ！」 パンケーキは口に入れた瞬間に溶けて無くなっていく。 しかし、口の中に鮮明に味が残る。 そして星屑のメープルは星の食感がとても良く、メープルが甘くて美味しい。 「すごい。こんなに美味しいパンケーキ初めて食べました！」 私が嬉々として言うと、 「それはよかったです。まるで満月みたいでしょう？」 と、かぐやさんは言う。 「はい。パンケーキなのに綺麗な白色でびっくりしましたが、すっごく美味しいです！」 「そんなに褒められると照れますね。あ、そうだ」 「？どうしたんですか？」 「明日も、来ますか？」 かぐやさんはそう聞いた。 「はい。もちろん。」 かぐやさんは嬉しそうな様子だった。 「明日は満月ですね。」 「そうですね。私、満月好きです。」 「実は、満月の日は、特別なメニューがあるんです。」 「そうなんですか？食べてみたいです。」 そんな会話を繰り広げているうちに、もう12時を時計の針が差した。